– Ты меня не отпевай, рано отпевать! - сказал Игорь Петрович. - Ишь, нашелся жалельщик!… А то сразу за дверь выставлю. Понял?
Мергенов улыбнулся.
– Ты не улыбайся. Я серьезно говорю. Кое-кого я уже наладил таким манером.
– Да я не улыбаюсь, - сказал Мергенов, с трудом подавляя улыбку. - Я слушаю.
– Ну то-то!… Что тебя в основном интересует?
– Я даже не знаю… Все интересует: куда вы пропали, где были, как в Безмеинскую пещеру попали, что…
– Стоп, стоп! А где уговор?
– Да вы хоть в общих чертах… Самое интересное…
– Интересного, брат, много было. Я ведь солидное путешествие под землей совершил.
– А под землю как попали?
– Под землю меня ящер уволок.
– Как же наши нору не нашли?
– Правильно, не нашли, потому что ее нет. Сей уважаемый монстр умеет проникать сквозь песок, как ящерица-круглоголовка, только еще быстрее. Этим путем он и меня тащил. Только я, как новичок, немного задохнулся, пока мы до подземной галереи добрались.
– Вот это ловко! - восхищенно и недоверчиво воскликнул Мергенов - Ну, а дальше?
– Не совсем ловко! - усмехнулся Игорь Петрович. - Но в общем добрались. А дальше началось путешествие и разные приключения. - Ты уже знаешь, что мы с тобой нашли монацитовые пески?
– Знаю. Очень торием богаты. В Академии удивляются, говорят, что слишком большая насыщенность.
– И больше ничего не говорят?
– А что должны говорить?
– Мало ли что… Например, что обогащение песков произошло искусственным путем.
– Шутите, Игорь Петрович! - не выдержал Мергенов. - Кто же их обогащал?
– Может быть, тот, кто построил Город Железных Пещер. Или тот, кто перекрыл русло древнего Узбоя и заставил Аму-Дарью течь вместо Каспийского в Аральское море.
– Сказка какая-то!
– Похоже, - согласился Игорь Петрович, - но когда в сказке есть огненные столбы, адский пламень и прочие признаки ядерных взрывов, к такой сказке, коллега, можно отнестись и несколько серьезнее, нежели просто к мифическому Харуту.
– Неужели там были люди?!
– Может быть, да, а может, кто-то другой…
– Космические пришельцы?! - Мергенов от волнения даже привстал, опираясь руками о колени. - Космический корабль?…
– Ша! - сказал Игорь Петрович. - Нет там никакого корабля. Кто торопится есть горячий плов, тот обжигается и выплевывает его обратно. И в результате остается голодным. Не станем уподобляться торопливому и пока закончим нашу пресс-конференцию.
– Игорь Петрович! - взмолился Мергенов. - Расскажите хоть, что это за Город Железных Пещер, о котором вы упоминали!
