– Устал я немного… Ты, вот что, сходи в Академию… Я им кое-что рассказал - на пленку записали. И планчик набросал. На всякий, так сказать, случай… Жаль, что во время подземного путешествия со мной бумаги не было… Ты, кстати, сумку мою полевую сохранил?
– Я ее не брал!
– Как не брал! Около тебя лежала. В шалаше, рядом с ружьем.
Мергенов виновато вздохнул.
– Сгорел шалаш, Игорь Петрович… Не заметил я сумки.
– И пиджак сгорел?!
– И пиджак… Что-нибудь важное там было?
– Нет, - сказал Игорь Петрович устало. - Теперь это уже не существенно… - Он немного помолчал и спросил! - Помнишь, ты об отце своем говорил? За что его?…
– Я точно не знаю. Он ведь так и не вернулся… Вроде, помогал он тем, кого несправедливо обвиняли, находил оправдательные мотивы… Мне Светлана Леонидовна говорила. Она знала его.
– Какая… Светлана Леонидовна?… - голос Игоря Петровича изменился и дрогнул.
– Самарина. Директор Института минералогии.
– Вот оно что…
Они замолчали. Игорь Петрович закрыл глаза и лежал неподвижно, только пальцы его худой, костистой руки быстро-быстро шевелились, словно перебирали нечто невидимое для Мергенова. А тот смотрел на эти пальцы и каким-то подсознательным чувством понимал, что сказал сейчас что-то очень важное для Игоря Петровича. Но что именно, он не знал.
– Вот оно что… - повторил Игорь Петрович.
Быстрые четкие шаги в коридоре замерли у двери.
Мергенов обернулся. В дверях стояла женщина. Она тяжело дышала, прижимая руку к сердцу, и солнце из коридорного окна пылало на ее голове бронзовым костром.
Несколько секунд царило молчание.
Мергенов глянул на Игоря Петровича и увидел еще более заострившееся лицо и улыбку на серых губах, мучительную и жалкую. Смутно догадываясь о чем-то, он поднялся и пошел к выходу, почему-то сдерживая дыхание.
Женщина шагнула в палату. Глаза ее остановились на Мергенове. Он ответил ей понимающим взглядом. Выходя, он споткнулся на пороге.
– Здравствуй, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя! - сказал за дверью Игорь Петрович.
– Не надо позы, Иг! - ответил низкий, знакомый Мергенову голос. - Ты всегда любил позу… Почему ты не прочитал мое письмо?… Зачем ты сменил фамилию?… Зачем скрывался?…
– Мне надо было самому разобраться во всем, Светлана.
– Долго же ты разбирался, друг мой…
– Мне было трудно.
– В одиночку всегда труднее, особенно если создавать искусственно трудности… И одиночество.
– Чем длиннее путь, тем желаннее цель.
– Лучше без афоризмов, Иг… Ты заблудился на своих длинных дорогах. Что ты нашел?
