Строн подался вперед и зажал рукой шею Пикарда, не давая голове двигаться. Пикард изо всех сил старался цапнуть вулканца за пальцы.
- Держи его, - скомандовал Строн жене.
Пикард ощутил необычное удовольствие от намека на раздражение, которое подметил в голосе Строна.
Жена Строна тоже обхватила руками Пикарда, давя на шею, пригибая голову вперед и вниз, что затрудняло дыхание.
Пикард почувствовал, как пальцы Строна снова вонзились ему в лицо, усиливая контакт.
С непримиримой решимостью вулканец произнес заклинание.
- Мой разум - в твой разум, Жан-Люк Пикард.
Пикард думал о своем брате и племяннике, которые сгорели заживо в огне, что охватил замок. Думал о Борге, сковавшем его, вонзившемся в плоть, разрушая его личность.
Он видел свой корабль, «Энтерпрайз-Д», поглощенный пламенем, когда он падал сквозь атмосферу Веридиана III. Видел, как на его глазах умер Джеймс Т. Кирк.
Пикард старался наполнить свою душу и разум ненавистью, гневом и горем, и направить все это в вулканца, который осмелился вторгнуться в его сознание.
Вой Строна прозвучал эхом крика Пикарда, когда его эмоции пронзили собственный разум вулканца.
Пикард ощутил, как рука женщины сжалась у него на шее. Его дыхание прервалось. В ушах грохотала кровь, каждый толчок - фазерный взрыв необузданных эмоций.
А потом, словно его погрузили в прохладную воду, ненависть и боль ушли.
Мой разум - твой, пршептал вулканец в его разуме, предолев защиту Пикарда.
- Никогда, - прокаркал Пикард.
Потом в его мыслях вспыхнул внезапный поток чужих слов и странно знакомых образов, и он ощутил, что нападение резко прекратилось, когда Строн в изумлении отпрянул. Пикард вывернулся из хватки женщины, хватая воздух. Она опустилась на колени рядом с мужем, упавшим на пол.
- Что такое? - тревожно спросила она. - Что случилось?
Строн в благоговейном страхе уставился на Пикарда, пугающим образом отказавшись от всех попыток установить вулканское самообладание.
- Он сливался разумом прежде, - сказал Строн. - С лидером.
Жена Строна уставилась на Пикарда в таком же шоке.
Пикард дрожал, все еще связанный в кресле. Он не понял их реакции, но знал, что нашел Строн внутри него.
Эхо давнего слияния мыслей с другим вулканцем.
С послом Сареком.
С их лидером.
