- Капитан Пикард, я прошу чтобы вы отключили свой тяговый луч и отпустили мой корабль.
Слова вулканца были спокойными, неспешными, хотя в каждом предпринятом им в этот день действии скользило безрассудное отчаяние.
- Могу я знать, с кем имею честь? - спросил Пикард. В самом крайнем случае, с вулканцем можно было рассчитывать на договор, если не на объяснение.
- Я Строн, - ответил вулканец.
Пикард отметил знаки различия на его воротнике.
- Лейтенант-коммандер Строн… - начал он.
Но вулканец не дал ему закончить.
- Я сложил с себя обязанности офицера. Я больше не являюсь частью Звездного Флота.
- Возможно вы потрудитесь изменить свое решение, - сказал Пикард, чувствуя что нашел лазейку в этой невероятной ситуации. - В противном случае, вам предъявят обвинение в хищении судна Звездного Флота вместо простого злоупотребления им.
- Мне не предъявят обвинений ни в чем.
Самым мимолетнейшим из взглядов Пикард глянул за плечо Дейты, проверяя статус «Беннетта». Его импульсные двигатели по-прежнему воевали с тяговыми лучами «Энтерпрайза». Сверхсветовой двигатель был активирован и находился в ждущем режиме. Пикард снова заговорил.
- Должен предупредить вас, сэр, что мне все еще не удается понять логику ваших действий.
Взгляд вулканца был непоколебим, когда он поднял два пальца.
- Присоединись ко мне, - произнес он.
Молодая женщина-землянка, также в униформе Звездного Флота со знаками лейтенант-коммандера, вступила в область видимости. Она прикоснулась двумя пальцами к пальцам Строна в ритуальном вулканском объятии между мужем и женой. Пикард определил, что она на шестом месяце беременности.
- В этой системе нет никакой перспективы на будущее, - сказал Строн, словно это объясняло все.
- Это может быть исправлено, - ответил Пикард, надеясь, что то, что он говорит, когда-нибудь на самом деле станет правдой. - Но между тем, я настаиваю, чтобы вы и ваша семья вернулись в карантинную зону. Мы эскортируем вас обратно на станцию Гамова.
Рот вулканца напрягся, в чем Пикард по опыту распознал знак сильнейших эмоций.
- Репликаторы отказывают, капитан Пикард. Станция Гамова была спроектирована чтобы поддерживать пятьдесят ученых, занимающихся исследованием солнечных обращений. Она не может поддержать четырнадцать сотен беженцев.
- Мы обеспечим дополнительные поставки, - пообещал Пикард.
- Как? - в тоне Строна почти слышалась горечь. - Вы уже выгрузили все свои неприкосновенные запасы, когда присоединились к блокаде. Вы не получали с тех пор новых поставок. Ни одно судно Звездного Флота в этом секторе.
