Сферические мины, каждая метр в диаметре, подкидывались в поле тягового луча, которым быстро притягивались к «Энтерпрайзу». Когда же Ролк разбиралась с каждой индивидуальным точным фазерным ударом, результирующая сила взрывов разрушала луч настолько, что «Беннетт» вырывался из него.
- Цель на мины, - объявила Ролк.
- Не стрелять, - сказал Пикард. - Всю энергию на щиты.
- Сэр, - предостерег Дейта, - это мины с антиматерией.
- А наши щиты на ста процентах, - произнес Пикард.
При таких условиях его новый «Энтерпрайз» выдержит многочисленные попадания с минимальными повреждениями. «Беннетт» больше от него не удерет.
Пикард встал, обращаясь к своему невидимому пленнику.
- Это капитан Жан-Люк Пикард корабля «Энтерпрайз»…
- Первое столкновение через две секунды, - прервал Дейта.
- …запрашиваю связь с командиром «Беннетта».
Экран полыхнул белым и мостик затрясло - первая мина сдетонировала, столкнувшись с передним щитом.
- Импульсные двигатели «Беннетта» включаются на полную мощность, - сообщил Дейта.
- Включить добавочные тяговые лучи, - приказал Пикард. - Но следите за структурной целостностью «Беннетта». Мы не хотим расколоть его корпус.
- Еще два столкновения…
Дребезжащий грохот двойного взрыва эхом прокатился по мостику, сменившись повышающимся воем перегруженных генераторов буксировочного луча.
- …неизбежны, - закончил Дейта.
- Командир «Беннетта», - произнес Пикард. - Вы не сможете сбежать. Пожалуйста, заглушите двигатели и снимите щиты.
Дейта развернулся в кресле к Пикарду:
- Капитан, сверхсветовые двигатели «Беннетта» набирают мощность.
Райкер встал рядом с Пикардом.
- Он же в тяговом луче…
- «Беннетт», подтвердите! - упорствовал Пикард. Другие корабли могли попробовать такой маневр против судна класса «Властитель» и уцелеть при этом, но не эскорт-крейсер. - Если вы попытаетесь уйти в искривленное пространство в поле тягового луча, вы себя уничтожите!
- Получаю передачу с «Беннетта», - объявила Ролк.
- На экран, - сказал Пикард как раз в тот момент, когда мостик затрясло от последней серии минных ударов и в ответ на продолжающиеся импульсы двигателей «Беннетта» стремительно подскочил скулеж тягового луча.
Когда экран, мигнув, показал изображение мостика «Беннетта», озабоченность и тревога Пикарда превратились в настоящий шок и замешательство.
Как такое возможно?
Хозяином «Беннетта», командиром, который увел «Энтерпрайз» в почти что самоубийственную погоню и тем, кто держал сейчас свой корабль на волоске от гибели был вулканец - молодой мучина в униформе Звездного Флота.
