Пикард вздохнул. Терпеть не мог спорить с вулканцами.
- Строн, вернитесь на контрольный пост, подчинитесь условиям карантина.Это единственный путь выжить.
- Возвращение означает неминуемую гибель.
Пикард резко произнес:
- Если я позволю вам улететь, вы занесете смерть в любой мир, который следующим посетите.
- Нет! - глаза Строна полыхнули совершенно не-вулканской яростью. - Моя подруга и я прошли через транспортер шесть раз - и каждый раз с биофильтрами, установленными на самую высочайшую чувствительность.
- Биофильтры неэффективны, - сказал Пикард. - Вироген не обнаруживается транспортером.
На экране Строн и его подруга, похоже, обменялись озабоченными взглядами.
- Прислушайтесь к доводам, Строн. Лучшие умы Федерации работают над этим. Вскоре будет решение. Но мы не можем рисковать дальнейшим распространением инфекции.
Подруга Строна взяла его руки в свои и крепко сжала. Пикарду это показалось каким-то невысказанным сигналом между, проскользнувшим между ними.
- Я был офицером по связи, - произнес Строн, теперь уже с полностью вернувшимся к нему вулканским самообладанием. - Я перехватывал и декодировал каждое сообщение, которое Звездный Флот посылал вам за последний месяц.
- Нет… - Пикард знал ужасающие кадры, которые увидел вулканец. Знал, почему их нужно по-прежнему держать в секрете.
- Если мы вернемся в карантин, мы погибнем, капитан. Вместе со всем остальным сектором.
- Строн! Решение найдут!
Подруга Строна положила руку на свой округлившийся живот, закрыв глаза.
- Вернуться в карантин означает обречь себя на полную боли смерть, - ровно произнес Строн. - Вы отпустите нас из тягового луча, или мы умрем быстро. В любом случае, мы будем свободны.
Пикард мог разпознать убежденность, когда слышал ее. Он обернулся к Диане Трой. Глаза, расширившиеся от тревоги - она единожды кивнула, подтверждая его невысказанный вопрос. Она могла ощущать эмоциональный настрой вулканца, и он был таким, какого боялся Пикард.
- Я не могу отпустить вас, - медленно сказал Пикард, удивленный тем, как его голос выдает напряжение.
- Теперь я готовлюсь перейти на сверхсветовую, - ответил Строн.
- Нет, - произнес Пикард, - ради вашего ребенка, вы должны надеяться на будущее!
Глаза Строна полыхнули с экрана.
- Я видел будущее в ваших флотовских коммюнике. Федерация не удержится. Надежда нелогична.
Пикард поднял руки, словно мог дотянуться до них сквозь экран и спасти.
Мостик залило слепящим светом, одновременно изображение на экране мигнуло и сменилось на внешнюю панораму разрушения «Беннетта».
