— Он уже здесь? — глаза Вальдреда расширились от гнева. — Ты обещал его мне, он мой!
— Боже, сколько пафоса! — беотиец шутливо взмахнул рукой. — Я с большим удовольствием познакомился бы с твоей прелестной невестой.
Вслед за Валантейном в комнату вошла Астин. Ее взгляд упал на короля.
— Я, кажется, могу пожелать вам счастья, сударыня? — зло обратился к ней Львиный Зев.
Крайняя растерянность была написана на лице принцессы.
— Ты еще смеешь разговаривать, собака? — граф выхватил из-за сапога тонкий хлыст и со всего размаха полоснул Арвена по щеке.
— Вальдред! — вскрикнула девушка. — Он же не бил тебя безоружного.
Валантейн не удостоил ее внимания. Маленькая рука Астин твердо взялась за плечо жениха и резким рывком повернула рыцаря к себе.
— Как ты мог? Вальдред, как ты мог привести их сюда? — голос принцессы срывался от гнева.
Валантейн изумленно уставился на нее.
— Что нам до Арелата, Астин? Я здесь, тебе этого не достаточно?
Молодые неожиданно перешли на орнейский диалект и стали осыпать друг друга упреками.
— Что происходит? — осведомился Хаген. — Твоя невеста чем-то недовольна?
— Принцесса рассержена на меня, — с натянутой улыбкой ответил Вальдред, — за то, что я слишком долго не приезжал за ней. — Граф повернулся к Арвену. — Клянусь Богом, эта скотина заплатит мне за каждое оскорбление, нанесенное ей!
— Он ничем меня не обидел, — внятно произнесла Астин по-беотийски, чтобы Хаген мог понять.
— Это свидетельствует только о том, — холодно заявил Валантейн, уязвленный оказанным приемом, — что ты не произвела на него впечатления.
Астин вспыхнула.
— Зачем ты защищаешь это дикое животное? — с раздражением добавил граф.
— Если он дикое животное, то и отпусти его на волю, — неожиданно потребовала она. — Пусть уезжает к норлунгам. Там его родина.
— Ты с ума сошла? — Вальдред был просто потрясен ее словами. — Этот узурпатор уже пару раз вырывался из рук своих врагов и всегда возвращал себе корону.
— Ты можешь взять с него слово, что в обмен на жизнь он не будет пытаться вновь завладеть троном, — настаивала принцесса.
— Чего стоит слово этого бродяги и разбойника? — раздраженно пожал плечами Вальдред.
— Довольно дорого, раз он его держит! — Астин смотрела жениху прямо в лицо. — Пусть это будет моим свадебным подарком.
— Я еще не рехнулся! — Вальдред сбросил ее руку со своего плеча. — Не зли меня, Астин. А то я могу подумать…
— Что хочешь, то и думай, — резко заявила она и, повернувшись, быстро вышла из комнаты, не удостоив беотийского владыку даже взглядом.
