Рыцарь склонил голову. Да, он понимал, но не был согласен.
— Не стоит расставаться в ссоре, — мягкая ладонь принцессы легла на его смуглую загорелую руку. — Этот узурпатор — король Арелата.
Марк презрительно скривился.
— А вы как-никак арелатцы, — продолжала принцесса. — Я не хочу начинать междоусобный раздор из-за своих сердечных неурядиц.
— Почему же ты разрешаешь валантейнцам защищать тебя? — Марк смотрел на принцессу сверху вниз и боролся с желанием немедленно обнять ее и строго-настрого запретить уезжать куда-либо.
— Потому что Валантейн — это маленький Беот, и воинам Равванской крепости легко лить чужую кровь, — задумчиво ответила Астин.
Капитан кивнул.
— Да, ты права. Они всегда присягают в Лотеане, а смотрят на Плаймар.
— Вот именно, — грустно сказала Астин. — А что будете делать вы, если король осадит Орней?
— Защищаться! — выдохнул Марк. Принцесса покачала головой.
— Признанный или не признанный, он — ваш государь, — вздохнула она, — и Орнею давно пора быть со всеми остальными. Ведь Акситания признал его власть. А если перед тобой с мечом в руке окажется герцог Раймон, наш вернейший союзник?
Марк поморщился. Его душа разрывалась между долгом перед своей сестрой и долгом перед Арелатом.
— Если даже ты не можешь ответить мне на вопрос, — продолжала Астин, — то что же думают простые воины?
Марк молчал, глядя в пол.
И довольно об этом, — принцесса отпустила его руку. — Давай попрощаемся по-хорошему.
— Почему ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя? — расстроенным голосом спросил рыцарь.
— О тебе речи вообще быть не может, — непреклонным тоном заявила Астин. — В моей свите нет ни одного молодого мужчины.
Марк вспыхнул. Принцесса не желала дразнить болезненную ревность жениха. Этого беотийца Вальдреда! Если б спросили его, Марка, то он вообще не одобрял ее выбора. Но Астин никогда ни у кого ничего не спрашивала!
— Ты и маме отказала, — грустно покачал головой рыцарь.
— Няня не выдержит дороги, — с легким упреком отозвалась Астин.
— Ты права. Во всем права. Но мне почему-то хочется выть от бессилия!
— Марк! — принцесса с нежностью прижалась к нему. — Мне и самой хочется выть, когда я подумаю, что меня выживают из собственного дома. Но что же делать? Будем надеяться на лучшее, — она пальцем стерла слезу в уголке глаза и ласково улыбнулась молочному брату. — Ступай, скажи, что я сейчас спущусь.
«Прекрасно! — Аль-Хазрад откинулся на цветные подушки у стены и отодвинул от себя серый трехгранник, на зеркальной поверхности которого все еще отражалось заплаканное лицо хозяйки Орнея. — Даже если Арвену удастся захватить принцессу и жениться на ней, — устало подумал маг, — она будет ненавидеть его, что небесполезно для нас. — Тонкие, высохшие, как у мумии, губы мага искривила довольная улыбка. — На женщину, которая сама всеми силами души отвергает мужа, легко наложить заклятие бесплодия. — Аль-Хазрад коснулся священного креста-уджат, выгравированного у него на столе. — Король не дождется настоящих наследников. Род Врага на арелатском престоле угаснет, не начавшись».
