— Собираешься читать мораль?
— Нет… Сколько тебе лет?
Она помедлила и ответила как-то недоуменно и тихо:
— Девятнадцать… А что?
— Просто я гораздо старше тебя.
— Ну уж! Сказанул. Тебе двадцать пять?
— Двадцать восемь.
— Все равно! Видали мы таких стариков…
Быстро спускался вечер. Разлапистые черные ветви деревьев на фоне побледневшего неба казались абстрактными композициями.
— Давай, — Михаил взял ее за руку, — пообедаем где-нибудь.
Она покорно пошла за ним.
— Меня, наверное, уволят, — сказала Лариса, когда они вышли на Большую Грузинскую. — И скоро…
Грохот и лязг трамвая заглушил ее слова. Между темными колесами последним отблеском угасавшего дня мелькали рельсы.
— Почему ты так думаешь? — спросил Михаил, когда проехал трамвай.
— Знаю. Только мне наплевать! Уж как-нибудь устроюсь.
— А мне бы не было наплевать…
— Но ведь тебя-то не увольняют… по сокращению штатов. И диплом у тебя есть.
— Как знать… Но дело не в этом. Я так мечтал работать в настоящей физической лаборатории! А теперь все рушится…
— Ну почему?!
— Я был нужен только Евгению Осиповичу. Для остальных я так… случайный человек. Сегодня — физик, завтра — циркач. Если бы я еще поладил с Иваном Фомичом.
— А зачем ты не поладил? Ведь ты же хочешь работать у нас?
— Вот именно. Работать, а не служить. Служить от звонка до звонка можно, сколько угодно, в Москве таких мест много найдется. А вот настоящую работу мне очень трудно будет найти, к сожалению. Иди, доказывай в отделе кадров, что ты физик, когда на бумажке ты… В общем, с формальной стороны — все против меня.
— Говорят, в цирке ты получал больше?
— Да.
— А назад тебе туда нельзя?
— Можно, наверное… Только не хочется мне…
— А ты сходи к нашему директору. Или, еще лучше, поговори раньше с Урманцевым. Он человек хороший и понимающий…
— Говорил я уже с Урманцевым… Ничего он мне не обещает. Не знает, что с ним самим-то будет. Волнуется за свою докторскую диссертацию. Трудно без шефа. И вообще! Не понимаю, что с людьми вдруг сделалось. Все забились в щели, чего-то боятся, шушукаются. Неужели со смертью человека рушить все его дело? А?
— Смотря какой человек… Уж очень многое на одном Евгении Осиповиче держалось.
— Это его и погубило. Жаден он был на работу и необыкновенно расточителен на самого себя. Ты права. Делай он поменьше сам, теперь было бы легче… А так все растерялись, не знают, как дальше быть. Я несправедлив был только что, люди действительно растерялись. Не привыкли к самостоятельности. Боязнь за себя тут ни при чем. Скорее это я за себя боюсь… Куда ты думаешь пойти, если тебя действительно уволят?
