– Не буду спорить, возможно, в этом есть и рациональное зерно. Но, скажите честно, лично вас не угнетает однообразие окружающих вас лиц?
– К сожалению, вы правы. – Мо скорбно развел руками. – За истекшее время разнообразие образцов резко понизилось. На Торне целый институт работает над созданием новых типов внешности, но при опросах чаще всего побеждают известные актеры, спортсмены или политики. По данным психологов, люди чаще всего отдают предпочтение не внешности, а популярности того или иного кандидата, поэтому образцы, предложенные специалистами, чаще всего даже не доходят до финала. Чтобы одержать верх над популярностью, внешность должна быть поистине неординарной, а у нас – стандарт. Открою вам маленький секрет: на Торне связывают большие надежды на развитие связей с Землей.
– Вы думаете, что лица землян придутся по вкусу торнцам?
– Конечно! Например, мы пускаем в прокат ваш видеофильм. Фильм понравился, понравились актеры, дети начинают играть в героев фильма, женщины влюбляются в главного героя, мужчины – в героиню. Вот вам и требуемое сочетание нового типа внешности и популярности!
– Ну что ж, надеюсь, что все так и будет. – Бартенев усмехнулся. – А сейчас лично вам, мей Мо, я хочу сделать небольшой подарок.
Бартенев ненадолго вышел и вернулся, держа в руках альбом с репродукциями картин Левицкого.
Бартенев остался чрезвычайно доволен разговором с Аль-Кор Мо. Теперь уже в его отчете о Торне не оставалось никаких белых пятен.
Но его уже ожидал новый сюрприз.
Вечером, во время праздника по случаю рождения наследника Эр-Хон Га, министр попросил Бартенева ненадолго уединиться с ним. Они прошли в кабинет. Эр-Хон Га выглядел несколько смущенным, казалось, он не знал, с чего начать разговор.
– Мей Бартенев, – начал он наконец. – Вы знаете, что на Торне существует традиция ежегодного выбора типа внешности для детей?
– Да, я слышал об этом, – ответил Бартенев.
– И как вы к этому относитесь? – спросил министр.
Бартенев пожал плечами.
– На Земле такой традиции нет, но лично я не вижу в ней ничего плохого.
Бартенев заметил, что после этих слов напряжение, сковывавшее Эр-Хон Га заметно уменьшилось, министр даже улыбнулся.
– Очередной опрос населения состоится через три дня, а сегодня был закончен отбор кандидатур, типы внешности которых будут вынесены на референдум. Пять мужчин и пять женщин. Я не знаю, мей Бартенев, как вы к этому отнесетесь… – министр Га снова смущенно замялся. И вдруг выпалил: – Но в число пяти кандидатов попали и вы!
