– Доброе утро, мей Мо. Присаживайтесь, – Бартенев указал на кресло.
Аль-Кор Мо аккуратно пристроился на самом краешке, прикрыв плотно сдвинутые колени папкой с бумагами.
– Ну, что у нас на сегодня, мей Мо?
Секретарь открыл папку и одну за другой стал выкладывать бумаги на стол перед Бартеневым.
– Пакет с Земли, прибывший с курьерской почтой, на ваше имя. Личное.
Бартенев узнал почерк матери на конверте и на время отложил его на край стола.
– Ка-Ре Шон, известный скульптор, хотел бы передать в дар Земле свою новую работу «Чувство». – Мо передал Бартеневу письмо и несколько фотографий.
– Составьте ответ с благодарностью.
Мо сделал пометку в блокноте.
– Ряд приглашений на концерты, вернисажи, в театры…
– Ну, это – если будет время. Пока отложите.
– Министр иностранных дел Эр-Хон Га приглашает вас посетить сегодня вечером его семейный праздник. У мея Га родился сын.
– Об этом я уже знаю, мне принес письмо курьер из министерства. Кстати… – Бартенев оторвался на мгновение от бумаг на столе и бросил быстрый взгляд на секретаря. – Этот курьер из министерства, кажется, ваш брат?
Мо удивленно вскинул брови.
– Брат? У меня нет брата.
– Извините, мей Мо, но он был так похож на вас, что я решил, что вы родственники.
– На Торне у меня огромное количество таких братьев, – рассмеялся Мо.
Теперь пришла очередь удивляться Бартеневу.
– Огромное количество? Я вас не понимаю.
Мо продолжал улыбаться, но уже несколько смущенно.
– Простите, мей Бартенев, я думал, что вы знаете. Этой традиции уже более ста лет. Ежегодно на Торне путем всеобщего референдума выбирается наилучший тип мужчины и женщины, и всем детям, которые должны родиться в этом году, еще до рождения путем несложной генетической операции задается внешность выбранного образца… Вы удивлены?
– Не то чтобы удивлен, но мне непонятен смысл.
– Но, мей Бартенев, вы же не станете отрицать, что внешность человека играет немалую роль в его жизни.
– У нас на Земле есть поговорка: «Встречают по одежке, а провожают – по уму».
– Вы абсолютно правы, мей Бартенев. Но, согласитесь, несправедливо, когда гениальный ученый или человек с врожденными актерскими способностями, художник или оратор рождается уродом, а пустопорожнего болвана или проходимца природа наделяет божественной красотой. Если природа допускает ошибку, ее следует поправить.
– Мы тоже исправляем врожденные дефекты, но до стандартизации внешности пока еще не дошли!
– Возможно, что в дальнейшем вы тоже придете к этому. Как можно узнать заранее, кому какая судьба уготована? Мы, вернее, наши предки решили, что правильнее будет поставить всех в одинаковые стартовые условия. При рождении всем младенцам дается идеальная внешность, а уж что будет с каждым из них дальше, зависит от самого человека. Даже человек, скроенный по стандартам чемпиона по плаванию, к 30 годам может превратиться в пивной бочонок. И нередко именно так и происходит.
