– Это глупо. Мне не хочется позорить вас, – заметил тихо Айрон, так как вокруг них уже собралась толпа.
– Как бы ты сам не опозорился. Задавай вопросы. Все задавайте вопросы.
– Расстояние от Земли до Урана в дюймах, – начал кто-то.
– 1 070 472 440 945 дюймов, – ответил астронавт, прежде чем Айрон успел открыть рот.
Затем их засыпали вопросами, и Барн не дал роботу ни одного шанса. Спустя полчаса все стало ясно. Айрон в изумлении молчал, его серебристое лицо, казалось, потускнело, и он поспешно удалился в свою гримерную, под крики восхищенных Барном людей. Мали же молчала пораженная. Когда они вышли из здания, она с опаской посмотрела на астронавта.
– Это ты, Барн? – тихо спросила она. – Ты не робот?
Он только рассмеялся, подхватил ее на руки и закружил.
– Разве я похож на робота? – произнес он мягко и нежно поцеловал ее.
– Нет, но откуда ты все знаешь?
– Я скажу тебе об этом завтра, хорошо? Пусть это пока будет тайной.
***
Этой ночью астронавт не спал, вспоминая свою встречу с кринжальцами. Они стали единственными инопланетными существами, посетившими Солнечную систему, и поспешно покинувшими ее. Их межпланетная станция состыковалась с его кораблем. Кринжальцы были похожи на огромных в рост человека лягушек. Они могли говорить на его языке и объяснили ему, что путешествуют по галактике с благотворительной миссией по установке ДЗУ – дополнительного запоминающего устройства – в мозгу разумных существ, дабы ускорить процесс обучения и научно-технической революции. Они предложили ему рекламный образец. Не долго думая, он согласился, и они поместили ДЗУ в переднюю часть мозга, сказав, что эта часть все равно не используется. Теперь у него в голове была огромная база данных, стоило ему о чем-то подумать, как из недр ДЗУ мгновенно приходил точный ответ. Разумеется он не включил это в свой отчет о полете. И вдруг ему вспомнилось, что люди, бывшие свидетелями его спора с Айроном, задавали слишком умные вопросы. Из глубины его собственной памяти вырвались отдельные разговоры кринжальцев, когда после операции он лежал в полубессознательном состоянии. Они что-то говорили о благотворительной миссии на Земле. Неужели они успели побывать здесь? Барн вскочил с постели и принялся звонить Мали. Когда она взяла трубку, он прямо спросил ее:
– Ты знаешь, что такое ДЗУ?
– Откуда ты узнал? – удивилась она.
– Значит, кринжальцы были здесь?
– Да, – призналась Мали. – Ты их тоже встречал? Значит, они и тебе дали ДЗУ?
