Вашингтон. Агентство национальной безопасности. 7 августа
Когда Ньюмену принесли сообщение из ЦРУ, он не поверил собственным глазам. Вчитываясь в слова сообщения, он изумленно спрашивал себя, как такое могло произойти. И сразу, подняв трубку, позвонил государственному секретарю США, решив, что сначала нужно посоветоваться с ней, прежде чем беспокоить Президента. Она находилась в самолете, возвращаясь из Европы, и была как раз над Великобританией, когда Ньюмен потребовал соединить его с ней. Впервые в истории на посту государственного секретаря США оказалась женщина, и она отличалась характером и напором ретивого, наглого бульдога.
— Что случилось, Ньюмен? — тяжелым голосом спросила она. — Я только собралась отдохнуть перед приездом в Вашингтон.
— У нас срочное сообщение, — быстро произнес Ньюмен, — передано из Москвы. Кажется, у русских большие проблемы.
— У них всегда большие проблемы. — В голосе государственного секретаря почувствовалась легкая ирония. — Что вы имеете в виду, говорите конкретнее.
— У меня на столе сообщение из Лэнгли. Похоже, в России пропали ядерные боеголовки.
— Этот сюжет оставьте для фантастов, Ньюмен, или для авторов дешевых детективов, — злым голосом посоветовала государственный секретарь. — Мне надоело объяснять всем, что ни одна русская боеголовка не может исчезнуть так, чтобы мы этого не заметили. Точно так же, как и наше оружие не может перемещаться, чтобы это не засекли со спутников русских. Позвоните военным — они вам все объяснят. Мы полностью контролируем ситуацию, я много раз получала по этому поводу самые серьезные заверения военных. У вас ко мне больше ничего нет?
— Подождите, — попросил Ньюмен, понимая, что она собралась прервать разговор. — Речь идет не об обычном ядерном оружии, а о так называемых «ядерных чемоданчиках». У русских в ядерном Центре обнаружена пропажа. Вы меня понимаете? По этому поводу уже было созвано срочное совещание у Президента России. Речь идет об исчезновении миниатюрных ядерных зарядов, которые могут быть использованы террористами.
Наступило молчание. Очевидно, государственный секретарь переваривала информацию.
— Вы меня слышите? — забеспокоился Ньюмен.
— Слышу, — ответила государственный секретарь. — Я узнавала, когда мы приземлимся в Вашингтоне. Я буду через пять часов. Сообщите обо всем президенту, Ньюмен. И переговорите с военными. Я сразу приеду в Белый дом.
