— Присягаю.
— И вечному Императору, стоящему выше примархов?
— Присягаю.
— Клянешься ли ты защищать Империум Человечества, какое бы зло ни грозило ему?
— Я клянусь.
— Клянешься ли ты стойко стоять против врагов, как внутренних, так и внешних?
— И в этом я клянусь.
— Клянешься ли ты убивать ради живых и в отмщение за павших?
— Ради живых и в отмщение за павших! — хором повторили Абаддон и Аксиманд.
— Клянусь.
— Перед ликом освещающей нас луны клянешься ли ты быть истинным братом своим товарищам космодесантникам?
— Клянусь.
— Любой ценой?
— Любой ценой.
— Гарвель, твоя клятва принята. Добро пожаловать в Морниваль. Тарик, посвети нам.
Торгаддон вытащил из-за пояса осветительную ракету и запустил ее в ночное небо. Широкий зонтик вспыхнул резким белым светом. Под медленно падающими искрами четверо воинов стали с радостными возгласами обниматься и похлопывать друг друга по спинам. Торгаддон, Абаддон и Аксиманд по очереди заключали в объятия Локена.
— Теперь ты одни из нас, — прошептал Торгаддон, прижимая Локена к плечу.
— Один из вас, — отозвался Локен.
Позже, при свете фонарей, на том же островке, воины украсили шлем Локена над правым глазом эмблемой молодого месяца. Это был знак его отличия. У Аксиманда на шлеме красовалась половина луны, у Торгаддона — луна в три четверти, а Абаддон носил на шлеме знак полной луны. Так все фазы ночного светила были разделены между четырьмя членами братства. Морниваль был восстановлен.
До самого рассвета следующего дня они оставались на острове, проводя время в разговорах и шутках.
Карточная игра на лужайке продолжалась при свете химических фонарей. Простую игру, предложенную Мерсади, давно сменила другая, где игроки старались набрать как можно больше очков. Затем к ним присоединился итератор Мемед и стал старательно обучать всех одной старинной игре.
Он перемешивал и сдавал карты с удивительной ловкостью. Один из солдат насмешливо присвистнул.
— Да у нас тут настоящий картежник, — заметил офицер.
— Это очень старая игра, — сказал Мемед, — и я уверен, она вам понравится. Игра возникла очень давно, упоминания о ней встречаются в материалах, относящихся к самому началу Долгой Ночи. Я исследовал множество источников и выяснил, что она была популярна среди жителей древней Мерики и франкских племен.
Он предложил им сыграть несколько пробных партий, пока участники не вошли в курс дела, но Мерсади никак не могла запомнить, какое сочетание карт считается выигрышным. В седьмой сдаче, считая, что, наконец, поняла смысл игры, она сбросила карты, решив, будто комбинация на руках у Мемеда старше.
