— Да, госпожа, — прохрипел сервитор и забрал пиктер. Прислужник удалился, а Киилер налила себе вина из графина и со стаканом в руке подошла к ограждению. На нижней палубе к обеду собирались остальные члены экспедиции. Три с половиной сотни мужчин и женщин расселись за накрытыми столами, а снующие между ними сервиторы предлагали напитки. Прозвенел гонг.
— Что, уже пора обедать? — не поднимаясь с дивана, спросил Каркази.
— Да, — ответила она.
— И опять будет разглагольствовать один из этих проклятых итераторов? — осведомился поэт-летописец.
— Верно. Зиндерманн уже здесь. Тема — пропаганда жизненных истин.
Каркази спустил ноги на пол и со стуком поставил стакан на подлокотник.
— Я лучше пообедаю здесь, — сказал он.
— Ты нехороший человек, Игнаций, — рассмеялась Эуфратия. — Но я предпочту остаться с тобой.
Киилер уселась в шезлонг, стоящий напротив дивана, и откинулась на спинку. Эуфратия была высокой, худощавой и светловолосой женщиной с тонкими чертами лица. Она носила короткие армейские сапоги и рабочие брюки с черной военной курткой, под которой был виден белый жилет младшего офицера. Но грубая одежда армейского образца только подчеркивала ее женственную красоту.
— Я мог бы написать о тебе целую поэму, — сказал Каркази, окидывая ее взглядом.
Киилер фыркнула. Его попытки ухаживать стали каждодневной рутиной.
— Я тебе уже говорила, что твои жалкие заигрывания меня не интересуют.
— Ты не любишь мужчин? — спросил он, наклоняя набок свою лохматую голову.
— Почему ты так считаешь?
— Ты одеваешься по-мужски.
— Ты тоже. А тебе нравятся мужчины?
Каркази изобразил на лице страдальческое выражение и снова улегся на диван со стаканом на груди. Он стал разглядывать фигуры героев, изображенные на потолке верхней палубы, не имея при этом ни малейшего понятия, кого они представляют. Какая-то сцена величайшего триумфа, где множество воинов попирали ногами тела истребленных врагов и воздевали руки к небу в торжествующем крике.
— Ты себе это так и представляла? — негромко спросил он.
— Что именно?
— После избрания, — добавил он. — Когда мне пришло известие, я ощутил такую…
— Что?
— Такую… гордость, наверное. Я столько всего себе напредставлял. Я думал, мы будем ступать между звезд и станем свидетелями великих событий. Я ожидал душевного подъема и готовился создать свои лучшие произведения.
— И ничего не было? — спросила Киилер.
— Эти избранные воители, деяния которых мы посланы воспевать, даже если бы постарались, не смогли бы выглядеть более беспомощными.
