Единорог тяжело заворочался и перевернулся на бок. Его живот вдруг начал расходиться в разные стороны, словно кто-то разрезал его изнутри. А потом через открывшуюся дыру наружу выбрались…
Ну конечно же, это были трое беглецов! Вернее, четверо, потому что внутри единорога находился еще и Зубастик. Саблезубый тигр лег на желтую дорогу, тяжело дыша и высунув розовый шершавый язык. Глядя на куклу жуткого единорога, он злобно завыл и пнул ее ногой.
– Не вой, Зубастик, – прошептала Лили. – Она сидела на желтой дороги и ошалело моргала. – Думаешь, тебе одному было тяжело? У тебя все-таки четыре лапы, и ты привык на них бегать. И рычать ты тоже привык. А нам, людям, вовсе не просто было изображать зверя… Дедушка, ты как себя чувствуешь?
Вардал вытирал с лица обильный пот. Он устал еще больше, чем Струг, но все же нашел в себе силы улыбнуться.
– Неплохо, милая… Даже в молодые годы мне нечасто приходилось так бегать! Думал, что сердце вот-вот вырвется из груди… Но мы все-таки обманули Корину!
Лили вскочила на ноги и пустилась в пляс. Зубастик вскоре присоединился к ней. А старые Струг и Вардал помогли друг другу встать, но танцевать не стали. У них и так ноги дрожали после пережитого напряжения.
Ну, ребята, теперь вы поняли, какую хитрость придумал Страшила, чтобы Лили смогла убежать вместе с дедушкой из Изумрудного города? Соломенный человек вовремя вспомнил про больших кукол разных чудищ, которых Гудвин некогда сделал из бумаги, картона и дерева. С помощью этих кукол великий обманщик сумел внушить всем арзалам, что он – великий волшебник, который умеет принимать облики разных фантастических существ.
«Корина – могущественная чародейка, но у нее есть две слабости, – сказал тогда Страшила, обращаясь к Лили. – Я слышал от птиц, что новая королева обожает танцевать, и устраивает балы в Изумрудном городе чуть ли не каждый день. Но я-то никогда не любил балов, потому что соломенному человеку очень нелегко танцевать. А значит, хороших кавалеров у Корины в Изумрудном городе нет. А ведь ты говоришь, что умеешь танцевать! Это раз.
Птицы мне также доложили, что Корина очень охотно ругает меня, бывшего правителя Изумрудного города, но старается не вспоминать о Гудвине. Это значит, что она побаивается Великого и Ужасного, как и все другие жители Волшебной страны. Это два.
Поэтому я предлагаю такой план. Ты пойдешь в деревню арзалов, попляшешь там и попоешь, а в награду за это попросишь костюм мальчика – такой, чтобы он был тебе впору. А потом оденешься в этот костюм и пойдешь в Изумрудный город.
