Молодые аисты услышали приказ Черноклюва: «Воз-вра-щай-тесь!» Одни из них по привычке сразу послушались и повернули обратно. Другие задумались о том, как они станут высиживать птенцов в заснеженном лесу, как будут выискивать лягушек в болоте, скованном льдом.
И один за другим молодые аисты начали поворачивать назад, на зов мудрого Черноклюва. Только самые неразумные молодые аисты, выстроившись клином, летели все дальше вслед за своим новым вожаком — к морю, к Мирному лесу.
Черноклюв терпеливо ждал. Когда большинство аистов вернулось, он заговорил:
— Мне бы хотелось услышать мнение других. Пусть слово возьмет один из тех, кто отправился в дорогу, но потом возвратился. Почему большинство молодых аистов вернулось? Я думаю, не для того, чтобы забыть свою родину. А потом пусть выступит один из тех, кто никогда не боялся непогоды, кто десятки раз перелетал через море и познал радость борьбы и победы! Кто будет говорить?
Одновременно вышли вперед два аиста — молодой и старый.
— Кто будет говорить первым? — спросил Черноклюв.
— Пусть говорят вдвоем! Вдвоем! — застучали клювами тысячи аистов. — Это же отец и сын!
— Пусть говорит старший, — решил Черноклюв.
— Конечно, пусть говорит отец, — согласился молодой аист. — Если бы я знал, что он возьмет слово, я бы промолчал, потому что он скажет то же самое, что хотел сказать я.
Наступила тишина. Все догадывались, что предложит старый аист, и были заранее с ним согласны.
— Я не стану говорить долго. Прямые слова всегда коротки, как прямая дорога. Всем ясно, что пора принимать решение. Одни предлагают навсегда остаться здесь. Другие — вернуться домой, несмотря на холод, который ждет нас в Мирном лесу. А я предлагаю вступить в борьбу с царицей Песчаной и освободить Теплый ветер! Ты согласен со мной, сынок?
— Согласен! За таким отцом я готов идти на любой риск!
Отец и сын раскрыли крылья и крепко обнялись.
— Мы тоже согласны! — застучали тысячи клювов.
— Это не аисты, это настоящие орлы! — крикнул Зеленое Перышко, подняв крыло в знак одобрения. — А вот мои братья попугаи никак не решаются пойти против царицы Песчаны.
Черноклюв подождал, когда все успокоятся. Потом поднял свои черные, как смола, крылья, раскрыл черный клюв:
— Кто согласен с этим предложением? Все! Решение принято! Война до полной победы! Надо написать письмо царице.
Все одобрительно зашумели. Одобрительный возглас невольно издал и Зеленое Перышко. Черноклюв опять заговорил:
— Братья аисты! Борьба будет нелегкой! Все мы видели Огненного Змея. Его пасть извергает пламя. Но лучше сгореть, чем потерять свободу! Насколько мы были бы сильнее, окажись сейчас с нами рядом наши друзья из Мирного леса — Миша, Волчонок, Зайка и Лисенок!
