— Вот эта поляна! Все аисты здесь!
Друзья решили не мешать аистам и стали молча слушать, о чем они говорят.
Посередине поляны стоял Черноклюв. Вокруг расположились остальные аисты. Тот, кому хотелось выступить, выходил на середину круга и становился рядом с вожаком, а выступив, возвращался на свое место.
Слово взяла белая аистиха:
— Я думаю, что нам уже не быть перелетными птицами. Раз нет Теплого ветра, мы останемся здесь навсегда. Пищи здесь много. Мы тоже сможем жить по триста лет, как орлы, которые никогда не покидают свою родину. Зачем нам две родины? И эти утомительные перелеты два раза в год?
Тогда вперед вышел молодой аист и сказал:
— Пусть тетя Белокрылка извинит меня, но двух родин не бывает. Я родился в большом гнезде, среди орешника, в нашем прекрасном Мирном лесу. Если бы мой друг Зайка был здесь, он подтвердил бы, что нет места лучше нашего родного Мирного леса.
— Я здесь! — крикнул счастливый Зайка, готовый ринуться на поляну.
— Погоди, Торопыга! — Миша закрыл ему рот своей большой лапой.
Аист не услышал крика Зайки, потому что другие аисты стали одобрительно стучать клювами.
— Зайка часто гулял с Белочкой в орешнике. Мы были добрыми друзьями.
— Это правда! — опять попытался крикнуть Зайка, но Миша снова закрыл ему рот лапой.
— Как бы не было хорошо здесь, там во сто раз лучше! У нас на родине! В нашем прекрасном Мирном лесу!
Послышались одобрительные постукивания клювов. Даже Черноклюв не удержался и тоже застучал клювом. Молодец молодой аист! Но тот вдруг огорчил более взрослых и более мудрых аистов, сказав:
— Давайте полетим на родину! Мы обойдемся и без Теплого ветра! Ведь в наших горячих сердцах — весна!
Он взмахнул своими сильными крыльями и взлетел, предлагая остальным последовать за ним. Он был готов заменить вождя стаи осторожного Черноклюва. И действительно, почти все молодые аисты последовали за ним. Черноклюв гневно застучал клювом:
— Воз-вра-щай-тесь! Воз-вра-щай-тесь! — казалось, он отстукивал телеграмму.
— С этими буйными головушками дела не сладишь! Вместо того, чтобы помочь нам, они отправились на верную погибель, — огорченно промолвил Лисенок.
— Мирный лес покрыт снегом и льдом, — грустно отозвался Зайка.
— А вы не тревожьтесь за них, они разобьют клювами лед и найдут в воде для себя пищу, — заявил Волчонок.
— Они могут погибнуть от холода и голода! — воскликнул Миша.
— Может, догнать их и уговорить вернуться обратно, а? — предложил Зеленое Перышко, он уже взмахнул крыльями, собираясь взлететь, когда случилось вот что.
