В этот момент Миша первым выскочил из своего укрытия. За ним ринулись остальные:
— Мы здесь, Черноклюв! Мы с вами!
Черноклюв обнял всех по очереди своими широкими крыльями.
— Ура-ра-ра! — застучали клювами аисты.
— Добро пожаловать, дорогие друзья! А ты кто такой? — спросил Черноклюв у попугая.
Зеленое Перышко уселся Мише на голову, чтобы все смогли его увидеть:
— От имени всех африканских попугаев, я приветствую ваше решение объявить войну царице Песчане. Мы сами готовились дать ей отпор. Я обещаю вам нашу помощь.
Пока Черноклюв расспрашивал гостей о Мирном лесе, о болезни Ореховочки, о затянувшейся зиме, аисты сочиняли письмо. Вскоре Черноклюв прочитал его всем:
ПИСЬМО ЦАРИЦЕ ПЕСЧАНЕ
«Мы, аисты из Мирного леса, и наши друзья Лисенок, Миша, Волчонок и Зайка Торопыга требуем немедленного освобождения Теплого ветра, потому что он необходим всем на земле. Если ты, царица Песчана, не прикажешь связать Змея и не заберешь у Крокодила с отметиной на лбу ключ от башни из слоновой кости, чтобы передать его нам, мы нападем на твой дворец, а тебя возьмем в плен и доставим на вертолете в Мирный лес.
Черноклюв и аисты из его стаи»
После бурных одобрительных возгласов слово попросил Зеленое Перышко. Он сказал, что у него есть друг — обезьянка Чари, которая сообщила, что ключ от ворот башни — во рту Крокодила с отметиной на лбу. Крокодил живет в Желтой реке. Царица Песчана приказала ему беречь ключ, как зеницу ока.
— Мы тоже слышали об этом, — произнес Черноклюв.
Несмотря на предстоящие большие события и связанные с ними волнения, у Лисенка было хорошее настроение, и он напомнил Черноклюву басню про Лисицу и Цаплю. Цапля поднесла Лисице угощение в глубоком горшке с узким горлом, и та не смогла его отведать. Цапля была довольна, что перехитрила Лисицу, но, когда она гостила у Лисицы, хозяйка поднесла ей угощение на плоской тарелке, и Цапля тоже не смогла его отведать.
— Я знаю эту сказку, — засмеялся Черноклюв. — Но мне кажется, что сперва хитрая Лисица угощала Цаплю кашей, положив на мелкую тарелку. Она не предполагала, что Цапля может оказаться такой же хитрой, как она сама.
— Может быть, но сейчас ты считаешь, что в борьбе с царицей Песчаной, Змеем и Крокодилом нужна хитрость. А я хитер и, возможно, моя хитрость поможет нам победить! Ведь царица может не принять наших условий.
— Я согласен, Лисенок! Надо действовать! Если не удастся получить ключ, надо напасть на дворец, чего бы это ни стоило. Свобода дороже жизни! Даже если мы и возьмем у Крокодила ключ, Змей не отступит так просто…
