– После последнего визита Чужого было обнаружено немалое количество непонятных выделений. Знаю, что их долго и тщательно изучали, но результаты исследований оказались засекречены…
Сухов поморщился и сказал:
– Вот так и рождаются легенды. Слухи, несколько недобросовестных журналистов, плюс недоделанный закон о печати… Нечего там было засекречивать. Идея, что эти выделения являются остатками жизнедеятельности Чужого и помогут разобраться в его метаболизме, не подтвердилась. Возятся с ними до сих пор, изучают, а результатов – ноль. А ты, небось, надеялся этаким путем разгадать загадку? Если б все было так просто…
Неожиданно копнитель знаний заверещал, словно кот, которому прижали дверью хвост. Сухов, оборвавший пояснения на полуслове, резко приблизил к глазам ленту экспресс-информации, вгляделся в скользящие по ней значки и символы.
– Что? – почувствовав недоброе, выдохнул Алекс. – Что случилось?
Федор поднял на него глаза, пожевал губами…
– Юрка?! – понял Алекс. – Что с ним?
– Обрыв ветви, – вымученно выдавил из себя Сухов. – Вектор времени, в который попали Штефан и Семецкий, свивается узлом, внешний покров ветви аннигилирует. Ребята живы, но как их вытащить из этой переделки, я не представляю.
Алекс резко спросил:
– До Чужого им далеко осталось?
– Трудно сказать… Ты не хуже меня знаешь, что понятия «далеко-близко» в аннигилирующем времени довольно относительны. Общепринятой теории узла ветвистости нет, а частные гипотезы многого не объясняют. Ясно одно – все зависит от временных почек, стадии их активизации, возможности укоренения в матричный ствол. Но то, что без Чужого здесь не обошлось – бесспорно.
В кабинете установилась тяжелая тишина.
– Аналитическая группа скоро будет? – почти спокойно спросил Алекс.
Сухов посмотрел на часы.
– Собрались полчаса назад. Наверное, уже приступили к обработке поступающей информации.
– Это хорошо, – раздумчиво протянул Алекс. – Их данные мне пригодятся.
– Решил идти, – констатировал Федор.
Алекс жестко посмотрел на руководителя сектора.
– У тебя имеются другие идеи? Шанс спасти Юрку и Штефана есть. И не забывай – до Чужого они не добрались, и мы не знаем, чем он занимается.
– Да все я понимаю, – отозвался Сухов. – Знаю, что другого выхода нет, но… А! – отчаянно махнул он рукой. – Лучше бы я сам пошел…
Алекс дружелюбно положил руку ему на плечо.
– Успокойся. У меня с Чужим старые счеты. Пришла пора поквитаться.
– А я? – подал голос молчавший до этого Молотов.
