– И что в ней написано? – полюбопытствовал воспрянувший духом доцент.
– Разберемся, – твердо пообещал Ладушкин и, подозрительно уставившись на Цезаря Филипповича, спросил: – Она, что же, так и пришла в голом виде? Без упаковки?
– Была какая-то бумага, – признался Шамошвалов.
– Принесите, – потребовал сержант.
Пришлось доценту идти на кухню и извлекать из мусорного ведра обрывки упаковки. Ладушкин разложил их на столе, небрежно сбросил на пол прилипшие к бумаге картофельные очистки и уткнулся носом в странные значки, покрывающие бумагу.
– Это-то зачем? – брезгливо поинтересовался Цезарь Филиппович.
– Важно узнать адрес отправителя, – назидательно пояснил сержант. – Созвездие Лебедя это одно, а Тау Кита, к примеру, совсем другое. Вот, я вижу, что здесь кусок вырезан. Где он?
– Представления не имею, – испугался Шамошвалов. – Так и было.
– Та-ак, – подозрительно протянул Ладушкин. – Придется пройти в почтовое отделение. Собирайтесь.
Ошарашенный Цезарь Филиппович подчинился. Уже выходя из комнаты, он обернулся и увидел, что сержант, тщательно спрятавший в планшет упаковку, оставил чертов кристалл на столе.
– Штуковину эту заберите, – недовольно изрек доцент.
– Зачем? – не понял Ладушкин.
– А расшифровывать кто будет? – удивился Шамошвалов.
…На почте сержант за каких-нибудь пять минут расколол расплакавшуюся тетеху, которая чистосердечно призналась в том, что весь последний год сдирает с полученных конвертов марки для внука. Пригрозив ей всеми мыслимыми и немыслимыми карами за нарушение почтового законодательства, Ладушкин удовлетворенно упрятал в служебное удостоверение выданный нарушительницей обрезок упаковки и исчез. На полторы недели.
Цезарю Филипповичу не спалось. Снились кошмары: бездны космоса, фотонные корабли, пришельцы, тянущие к нему цепкие хвощевидные лапки… Странный голос глухо завывал: «Шамо-шва-ло-у-у». Когда доцент открыл-таки слипающиеся глаза, то понял, что это надрывается дверной звонок. За окном начинало сереть утро. На пороге стоял Ладушкин.
– Цезарь Филиппович, – трагическим шепотом сообщил сержант, – у вас в почтовом ящике лежит новое инопланетное отправление.
Заспанный доцент молча сунул в руку представителя власти ключ от почтового ящика. Ладушкин загромыхал вниз по ступенькам, чтобы через пару минут вернуться.
– Вот, – торжественно сообщил он, аккуратно вскрывая конверт, из которого выскользнула глиняная табличка.
После внимательного изучения послания, сержант вынес вердикт:
