Волна ярости захлестнула Ладомира, он напрягся, готовый прыгнуть вперед, и в этот момент запястье его пронзила жгучая боль, напрочь перехватив дыхание. Он судорожно вздохнул, бросил взгляд на руку и увидел тонкие длинные пальцы Висты, умело сдавившие жилу.
Перепуганный жеребец поднялся на дыбы и бросился в лес, сопровождаемый голодной сворой. Но далеко Малыш не ушел. Сначала люди услышали, как грянулось оземь тяжелое тело, а потом - довольное верещание пирующих моховиков.
Одним прыжком Виста очутилась на ногах, выхватила нож ведьмы и быстро очертила круг.
- За черту - ни шагу, - Виста кинулась в середину круга, вытащила что-то из сумки и положила на землю. - Отходим дальше, сейчас будет жарко.
Они отступили к самой черте, и Ладомир с ужасом заметил множество темных фигур, подступавших все ближе и ближе. Внезапно земля под ногами задрожала и стала теплеть. Ладомир изменился в лице, бросил тревожный взгляд на Висту.
- Все правильно, не волнуйся, - успокоила его Виста. - Так и должно быть.
Съежившийся было богатырь, заслышав такие слова, разом воспрянул. Расправил плечи, выпятил нижнюю челюсть и бросил на девушку свирепый взгляд.
- Это я волнуюсь? - вызывающе громко спросил он. - Да я и не в таких…
Он не успел договорить. Из земли с шумом вырвался столб пламени и застыл на высоте человеческого роста. Дохнуло таким жаром, что листья вокруг истлели в один миг. Вокруг заскрежетало и завизжало - это нечисть отпрянула в страхе, сминая на пути все - молодые деревца, кустарник, друг друга. Началась возня, душераздирающие вопли едва не оглушили людей, но вскоре все стихло. Остался только треск разрываемой плоти и шумное чавканье.
Ладомир и Виста устроились у самой границы волшебного круга. Жара вокруг подземного огня стояла совершенно невыносимая. Мгновенно взопревший Ладомир стянул доспехи, оставшись в одной полотняной рубахе и штанах, но и те вскоре противно липли к исходящему потом телу.
Висте, впрочем, пришлось еще хуже. С завистью поглядев на витязя, она вздохнула и повыше закатала рукава и штанины.
- Могучая же ты ведьма… э-э-э, чародейка, - Ладомир с уважением взглянул на Висту. - Но как ты умудрилась в лапы к бабе-яге попасть? Или она все ж сильнее?
Девушка покачала головой.
- Любая ведьма должна быть не столько сильной, сколько хитрой. А я даже и не ведьма, Ладомир, - с горечью призналась Виста. - Просто научилась паре-другой самых простеньких заклинаний, вот и все мое чародейство.
