Должно быть, вид у меня был туповатый: я замер, долго пялясь в воображаемое, и посетитель уже начал меня успокаивать:
– Мы его найдём, не бойтесь, мы поищем, посмотрим и найдём.
– Кто это «мы»? – спросил я.
– Никто, – успокоил меня гость, – только вы и я.
Между тем – мы этого даже не заметили – вошла госпожа Штумпе. Она недоверчиво стояла у двери, недоверчиво в хорошем смысле, сказал бы я, поскольку тут собирались переступить через неё.
Собственно говоря, я был рад её видеть, даже весьма рад, если быть честным, она появилась в самый нужный момент, придя мне на подмогу.
– Не поймите меня неправильно, – сказал гость. – Я приехал не по поручению. От Лемке.
* * *
– Или от Садоводческого товарищества Ланге.
* * *
– Или от кого бы то ни было, кто мог бы быть в этом заинтересован.
– Это угроза? – спросил я.
В следующую минуту диспозиция была такова: гость поднялся и облокотился о шкаф, ближайший к окну. Я, сидя наполовину в кресле, наполовину на подлокотнике, находился где-то посередине между ним и дверью. Тогда как госпожа Штумпе, храни её Господь, подошла ближе и образовала третий угол треугольника.
– Разве вы не собирались уехать сегодня же, – спросил я, – в Кривиц или Гревесмюлен (Пинкельпот)?
Ответа не последовало. Человек, казалось, изучал наш треугольник. Примеривался. Затем выглянул на улицу, там внизу проезжал комби баклажанного цвета.
– В таком случае, вы, может быть, огласите ваше решение, – сказал я, – пока не поздно.
* * *
– Пока вы целы и невредимы, – сказала госпожа Штумпе.
Боже мой, как я любил эту бабу!
На выходе из кабинета я возле самой лестницы сделал ему подножку, так что человек из Одессы чуть не растянулся. Внизу его уже поджидала госпожа Штумпе, я видел блеск в её глазах, медленный разворот и стойку на ширине плеч.
Когда он вышел за дверь, она крикнула ему вслед:
– И попробуйте только явиться сюда ещё раз!
•••
Ночью я видел во сне дядю.
– С точки зрения нравственности, – сказал он, – я бы с удовольствием жил на Герхард-Эппельман-штрасе.
В моём сне он был очень маленький – миниатюрное издание самого себя, – но пропорциональный, печальный господин, творец маленьких творений.
– Если только представить, что госпожа Штумпе возьмёт и бросит здесь все дела, то хоть ложись и помирай.
Искусство, по его мнению, приходит с умением.
– Но на тебе ведь нет никакой вины, – сказал я ему.
После этого он взглянул на меня с такой любовью, что у меня перевернулось сердце.
Он стоял где-то наверху, на лестнице, которая во сне казалась ещё выше, и совершал лёгкие порхающие движения руками, как будто собирался взлететь. При этом присутствовали:
