– И тем не менее это произошло, – отрезал судья.
Он сам удивился своей жесткости; но сегодняшний разговор был настолько далек от привычных способов и форм общения с правителями…
– Да, – кивнул Владыка Восточного Пика. – Я верю Господину, Поддерживающему Неустрашимость. И, думаю, нам стоит объединить усилия.
– Объединить усилия? – изумленно встопорщил усы Янь-ван, отчего стал похож на поставленный стоймя трезубец. – Друг мой, я ценю вашу проницательность, но теряюсь в догадках: чем нам в силах помочь эти смертные, несмотря на все мое к ним уважение?
Ответить Владыка Восточного Пика не успел: раздался почтительный, но тем не менее настойчивый стук в дверь. И князь Яньло, жестом остановив уже готового возразить ему даосского Владыку, раздраженно крикнул:
– Ну, кто там еще?!
Вошедший демон походил на сухое дерево: скособоченный, словно перекрученный, с жилистыми суставчатыми руками, весь какой-то серый и снаружи вроде бы даже покрытый корой. Однако одет он был в одежды чиновника шестого ранга, причем все необходимые атрибуты были при нем – посетитель явно отличался аккуратностью.
Низко поклонившись не менее семи раз, древо-демон проскрипел:
– Я, недостойный Инь Гун-цзо, приветствую великого князя Янь-вана и Владыку Восточного Пика, да будет вечным их правление! Великодушно прошу простить, но опять куда-то пропала часть свитков с деяниями душ эпохи Юань! Потом Владыки спросят булана Шао Юня Неразборчивого, возглавляющего Шестую канцелярию: «Почему у тебя нет порядка? Почему из-за тебя мы все время получаем жалобы?!» Владыки спросят, Владыки сурово накажут булана Шао Юня Неразборчивого – и таки будут правы! А потом булан Шао Юнь Неразборчивый спросит с несчастного Инь Гун-цзо: «Куда подевались свитки? Что теперь делать с этими душами, если мы не знаем их заслуг и прегрешений? Кем они были и кем будут?!» Господин булан спросит, господин булан сурово накажет бедного Инь Гун-цзо – и он таки тоже будет прав! Все будут правы, только Инь Гун-цзо от этого не станет легче – потому что Инь Гун-цзо не трогал этих свитков: вот только что они имели место быть – и вот они уже не имеют этого места! И такое случается уже не в первый раз, смею вас уверить, великий Князь! Вот я, скудоумный, и решил лично известить вас заранее…
– Думаю, стоит взглянуть, – тихо проговорил Владыка Восточного Пика.
Князь Янь-ван кивнул и быстро поднялся на ноги.
– Вы разрешите позднорожденным сопровождать вас, высокочтимый Янь-ван? – вежливо поинтересовался судья Бао.
