Того часа, за который я обещал справиться с делом, едва хватило на то, чтобы на скорую руку слепить программу – то самое сито – и заставить машину заняться отбором. Ждать результатов времени не оставалось, так что пришлось отложить эту приятную работу до возвращения из первого, прикидочного выхода в ПС.
На всякий случай я выделил троих, с кем стоило бы побеседовать в первую очередь. Ими оказались жена Груздя, его заместитель по фирме Сорокопут и Зурилов, директор головного института, в котором вроде бы делалось то, о чем нам рассказывал генерал Асунин.
Так я и доложил Тигру, явившись в его кабинет. Он хмуро посмотрел на меня и проворчал:
– Вечно у вас какие-то неприятные неожиданности. Хоть бы раз обошлось без фортелей. Ну что же – идите, готовьтесь к старту…
– Я хотел бы сперва переговорить вот с этими тремя.
– Так говорите – кто вам мешает?
Мысленно я ответил ему, но вслух не стал.
– Я пытался дозвониться. Но сейчас никого нет на месте.
– Их нет на месте, а у вас нет времени. Поговорит кто-нибудь другой. Или же вы разыщете их в ПС.
Я не стал объяснять ему, что в ПС их можно будет застать лишь часов через шесть-семь по времени яви – но по этому самому необратимому времени у нас было вообще считанное количество часов. Он и сам знал все не хуже меня, но ему, похоже, нужно было, чтобы все поскорее началось, закрутилось, засвистело, рассыпая искры. Для отчета? Или, может, для собственного удовлетворения? Начальников не всегда легко понять.
Я вздохнул и встал. И тут заворковал телефон. Отсюда не было прямой связи с городом, а когда кто-то пытался дозвониться до наблюдательного поста, ему приходилось долго дискутировать с оператором наверху прежде, чем добиться соединения. И раз уж оно произошло – значит, было в этом звонке что-то важное.
Недовольно хмыкнув, Тигр взял трубку. И почти сразу же протянул ее мне со словами:
– Тебя. Надеюсь, ты не оставляешь этого номера своим девицам?
Я лишь пожал плечами, настолько бессмысленным был вопрос. И поднес трубку к уху.
– Да, слушаю.
Это и на самом деле была девица. Единственная, кому этот номер был известен. Я доверил ей эту комбинацию цифр со строгим предупреждением: пользоваться только в случае самой серьезной необходимости. Хотя и тогда уже понимал, что понятие такой необходимости у меня и у девы школьного возраста может ну никак не совпадать. Хотя до сих пор дочка и в самом деле этой связью не пользовалась.
– Па!
Слышно ее было плохо. В трубке шуршало. Потом и отдельные слова стали пропадать; но к этим телефонным штукам я давно привык.
