– Собственной персоной. Что случилось? Конец света? Ты где?
– У тебя дома.
– Ну и что там?
– Думала, ты тут. Ждала. Ты ведь обещал…
Кажется, я и в самом деле планировал сегодня погулять с ней, время для этого у меня возникало не часто. Хотя, может быть, обещание было дано вчера или позавчера. Но, во всяком случае, еще до происшествия с Груздем и тотальной мобилизации всех, способных деятельно спать.
– Извини, подруга. Прогулка срывается по независящим от меня причинам. Перенесем на другой день. Сообщу. А сейчас мне ну совершенно некогда. Обижайся умеренно, ладно?
Я уже отводил трубку от уха, чтобы водворить ее на место. Но вовремя услышал:
– Да я не об этом. Это поняла сразу. Понимаешь, я не могу выйти, твои запоры не работают, а я уже опаздываю. Может, подскажешь, что тут надо сделать?
– Ах ты, елки-палки… – только и пробормотал я.
Замки в моем жилье и в самом деле были с секретом – и не с одним только, а с полным комплектом сюрпризов для непрошеных гостей. И не только у меня; любой из дрим-оперативников сразу же получал в свое распоряжение такую механику-электронику-чертзнаетчтонику. Таковы были условия, продиктованные нам оттуда, из неведомых уровней ПС. Мы, откровенно говоря, считали это проявлением обычной перестраховки и тупости, свойственной любому руководству; до сих пор никому из нас не приходилось видеть систему в действии – на неприкосновенность наших обиталищ никто пока еще не посягал. Но в этой механике было, в частности, предусмотрено и устройство, которое мы окрестили собакой: если кто-нибудь и проникнет в квартиру, то выйти оттуда уже не сможет до возвращения хозяина, как не в состоянии окажется и оказать сопротивление. Мне оставалось лишь от души пожалеть дочку.
– Эй, ты не очень испугалась?
– Сперва. Но только немножко. Хорошо, что была рядом с телефоном, когда эти штуки заработали. Как мне освободиться?
«Интересно, – мельком подумал я, – а почему система не подала нужного сигнала?» – Но тут же спохватился: я ведь уже переоделся и, естественно, сигнальная крякуша осталась в той одежде, где сейчас и голосит, наверное, во всю мочь…
– Алло, дочка, ты слышишь?
– Улавливаю, как ты сопишь.
Она явно старалась сохранить присутствие духа.
– Ты ничего не сможешь сделать. Придется потерпеть еще (я прикинул) минут сорок. Приеду и вызволю тебя.
Послышался глубокий вздох.
– Значит, я все-таки опоздаю.
– На свидание?
– Если бы. На занятия…
– Ничего. Дам тебе оправдательный документ. Все, уже бегу.
