Наконец в темноте распахнулась дверь. Она вела в большую овальную пещеру, которая из-за книжных шкафов, сплошь закрывавших стены, и заваленных бумагами письменных столов скорее походила на какую-нибудь контору.
– Присаживайтесь, командор.
Вспыхнула спичка. Потом загорелась свеча – одиноким парусом в море темноты.
– Мы хотим, чтобы наши гости чувствовали себя как дома, – сказал Ди и поспешил занять место за своим столом.
Он снял остроконечную шляпу и нацепил на нос, к немалому удивлению Ваймса, толстые дымчатые очки.
– У вас документы с собой? – спросил он.
Ваймс передал ему бумаги.
– Здесь говорится «его светлость», – подметил гном, пробежав взглядом документы.
– Это я.
– А еще «сэр».
– И это тоже я.
– И «его превосходительство».
– Боюсь, что так. – Ваймс прищурился. – А еще я целых полгода был главным по классной доске.
Из-за двери в дальнем конце пещеры донеслись чьи-то сердитые голоса.
– И в чем это главенство выражалось? – поинтересовался, чуть повысив голос, Ди.
– Что? Э… После каждого урока я должен был вытирать классную доску.
Гном кивнул. Голоса стали еще громче и напряженнее. Гномий язык идеально подходил для выражения недовольства.
– Стало быть, вы удаляли учения после их усвоения! – завопил Ди, перекрикивая гномий гвалт.
– Э…Да!
– Очень ответственное задание! Кому угодно его не поручишь!
– Наверное!
Ди сложил верительную грамоту и вернул ее Ваймсу, украдкой бросив взгляд на Шелли.
– Что ж, по-моему, все в порядке, – сказал он. – Не желаете что-нибудь выпить, прежде чем покинуть нас?
– Простите? Но я думал, что должен представиться вашему королю…
Дверь, из-за которой доносились голоса, уже начала прогибаться под напором ругани.
– О, в этом нет никакой необходимости, – пожал плечами Ди. – Пожалуй что, сейчас не стоит его беспокоить по…
– Таким пустякам? – закончил Ваймс. – А как же традиции? Я всегда считал гномов ярыми приверженцами традиций.
– В данный момент это… нецелесообразно! – снова повышая голос, откликнулся Ди. – Надеюсь, вы меня понимаете.
– Предположим, я слишком глуп, – ухмыльнулся Ваймс.
– Уверяю, ваше превосходительство, король видит все, что вижу я, и слышит все, что слышу я.
– Это относится и к тому, что вы видите и слышите сейчас?
Ди забарабанил пальцами по столу.
– Ваше превосходительство, в вашем городе я пробыл очень недолго и смог получить лишь общее представление о ваших обычаях и привычках, но почему-то мне кажется, что вы надо мной насмехаетесь.
– Я могу говорить честно?
