Перед административным корпусом стоял бюст Ленина. А над входом в здание висело табло, высвечивающее показатель радиационного фона. Шелест сверил его с показаниями своего дозиметра — они полностью совпадали. Радиация на территории станции намного слабее, чем в округе. Центр представлял собой что-то вроде «глаза бури», где её воздействие проявляется меньше всего. Вся аномальная энергия выбросов, подпитывающая Зону, рассеивалась отсюда до самого Периметра, оставляя лишь небольшой безопасный участок возле самой станции. А повышенный радиоактивный фон сохранился здесь ещё со времён первой катастрофы.
Мы поднялись по нескольким разбитым ступенькам, и подошли к двери. Она была заперта. Окна на первом этаже наглухо заколочены. Зачем — неизвестно. Я достал пистолет и пару раз выстрелил по замку. Стрелял я, естественно, с глушителем. Замок пришёл в негодность, позволяя нам зайти внутрь здания. Мы вошли. Здесь было темно, чем-то неприятно пахло. Этот запах напоминал тухлятину и ощущался даже через противогаз. Двери внутри заперты не были. За ними находились помещения самого разнообразного назначения: офисы, подсобки, кабинеты и, естественно туалеты. Всё пребывало в плачевном состоянии. Кафель во многих местах осыпался со стен. Штукатурка, некогда покрывавшая потолок, теперь лежала на полу вперемешку с осколками выбитых стёкол. Короче говоря, делать здесь было совершенно нечего. Поэтому мы нашли лестницу и поднялись наверх. Второй, третий и остальные этажи также были сильно запущены. Только на самом верхнем наблюдалось некое подобие порядка. Мусор убран с пола, некоторые комнаты заперты.
Неожиданно Шелест насторожился. То ли шорох какой-то ему послышался, то ли ещё что. Всё-таки, слух у него получше, чем у меня. Я на всякий случай перевесил автомат со спины на грудь. Шнайдер сделала то же самое.
— Что такое? — шёпотом спросила она.
— По-моему под нами кто-то прошёл. — В этот момент отчётливо раздались звуки шагов.
— Охрана? Нас могли видеть? — Шнайдер была встревожена.
— Не думаю, — успокоил я её, — они бы либо шли тихо, крадучись, либо бежали. А это, скорее всего патруль. Ходят, как по бульвару. — Звуки шагов повторились ещё раз. Это даже напоминало тяжёлую поступь. — Нужно проверить, что там такое внизу.
Мы вернулись на лестницу и стали потихоньку спускаться вниз. Шаги отчётливо были слышны на уровне четвёртого этажа. Казалось, кто-то ходил взад-вперёд. Караульный?
— Я проверю, — с этими словами Шелест, держа пистолет перед собой, заглянул в коридор, — Никого! — Шаги стихли.
