Переступая через проволоку, Генерал с удовольствием сказал сам себе:
– Мне совершенно безразлично, что там, в кустах!
Впрочем, если начистоту, мальчишеское непрошедшее любопытство все-таки жило в Генерале. И узнать – что там, в кустах? – хотелось. Тем приятнее оказалось одержать над собой маленькую победу.
Из кустов так никто и не вылез. Первый сюрприз, если это был сюрприз, Генерал счастливо миновал.
Второй сюрприз ожидал его на сто семнадцатой минуте. Этот сюрприз выглядел как косо лежащее на аллее дерево и безобразная просека с левой стороны.
И еще – обморочный эльф в пяти шагах от гравийной дорожки. Трава около него была темной от крови. И куртка эльфа с правого бока тоже была темной от крови. Эльф лежал лицом вниз; куртка на спине и щегольские замшевые штаны перепачкались в свежей глине, словно эльф недавно шастал по каким-то подземельям или подвалам.
Генерал застыл в растерянности. К подобным сюрпризам в свои плюс-минус тринадцать лет он еще не успел привыкнуть.
Первым позывом, вполне естественным и объяснимым, стало едва сдерживаемое желание задать стрекача. Но Генерал тут же взял себя в руки. В копне концов, это не очередная шалость, за которую Весемир или кто-нибудь из старших может и по шее накостылять, и на штрафные работы отправить, и даже упечь на сутки-двое в карцер. Да и не спасает бегство от неотвратимого наказания, как показал опыт. Только оттягивает.
Поэтому Генерал подавил желание немедленно удрать и сделал несколько осторожных шагов к раненому эльфу.
Тот не шевелился. Присмотревшись повнимательнее, Генерал убедился, что эльф дышит.
«Помочь? – подумал Генерал. Мысли лихорадочно прыгали, как караси на сковородке. – Но я ведь ведьмак… почти. Я должен оставаться безразличным. У меня есть задание…»
В этот момент эльф слабо дернулся и застонал. Кажется, он пытался перевернуться на бок. Генерал отпрянул.
«Помрет же. – Мысли продолжали скакать. – Вон крови сколько потерял…»
Рука сама поползла к шмотнику, к аптечке.
«Или бросить его и идти своей дорогой?»
Эльф снова шевельнулся, и на этот раз Генерал увидел его лицо. Аж морозом пробрало от чужого взгляда.
Глаза у эльфов – словно кристаллики льда. Казалось, они полнятся концентрированной вечностью. Годы, десятилетия и века глядят этими глазами. А то и тысячелетия.
Но не только это пригвоздило Генерала к месту. Еще – выражение лица эльфа. Лишь одно читалось на этом лице.
Безнадега.
Полная и страшная безнадега, когда точно знаешь, что спасения нет и быть не может.
