Синтия склонила Голову набок, совсем по-детски: – Пытаешься выглядеть грубияном и невежей?
– Зачем мне пытаться? – удивился Геральт. – Я и есть грубиян и невежа. Я ведь ведьмак.
– Не лги. Весемир тебя всегда хвалил.
– Ты и Весемира знаешь?
– Знаю. Причем давно. Наверное, даже лучше тебя.
– Ишь ты, – снова попытался удивиться Геральт. Неудачно. Удивления он не испытал и вдруг неприятно изумился этому.
Это было очень забавно – удивиться собственному неумению удивляться. Парадокс, реникса. Впрочем, несколькими секундами позже Геральт понял, что скорее констатирует факт, чем удивляется.
Находить изменения в себе, причем вот так внезапно, всегда немного странно. Возраст. Все возраст. Ты взрослеешь и набираешься опыта, хотя по-прежнему считаешь себя сопляком. А это ведь не так. И осознание этого факта суть первый шаг от сопляка к мудрецу.
Придя к этому неожиданному умозаключению, Геральт успокоился.
– Что тебе от меня нужно? – напрямик спросил он Синтию.
– Хочу стать твоей ученицей. Весемир говорил, что ты – лучший.
– Правда говорил? – не поверил Геральт.
– Не один раз.
– Но ведьмаков воспитывают в Арзамас – шестнадцать. Неким… особым способом. Тебе уже явно поздно. И, извини, ты женщина, а все известные мне ведьмаки – мужчины.
– В книгах есть упоминания о женщинах – ведьмачках —парировала Синтия. – Стало быть, это возможно.
– Испытание фармацевтикой и клиническим кабинетом – жуткая вещь, – сообщил Геральт сухо. – Выживает один из десяти.
– Ну, положим, не один из десяти, а один и двенадцать сотых…
Геральт вопросительно уставился на полуорку.
– Я смотрела статистику за последние двести лет. Весемир мне показывал, – прояснила та свою неожиданную осведомленность.
– Н-да. Ну и сильно тебе помогут лишних двенадцать сотых от выжившего живого? – поинтересовался Геральт не без ехидства. – Испытание возможно только в раннем возрасте. Ты от него точно умрешь.
– Значит, мне придется научиться быть ведьмачкой без испытания фармацевтикой. И без кабинета.
– Препараты, которые мы принимаем, опасны для обычных живых, не мутантов, – не сдавался Геральт. – Кроме того, они могут сильно повлиять на твои детородные функции. Ты ведь женщина, не забывай.
– Я не забываю. А что до функций… что ж. Я готова рискнуть.
Голос Синтии при этом предательски дрогнул. Упомянутые функции явно были палуорке небезразличны.
– Кроме того, препараты можно и не принимать.
– Тебя прикончит первая же машина, – не задумываясь, предрек Геральт. – Потому что без препаратов ты будешь медленнее ее.
