– Я слышал, что перед смертью многим являются призраки, призванные сопровождать наш переход в царство мертвых.
– Я не призрак, – громогласно возвестило видение. Потом помолчало и добавило задумчиво. – Хотя чем гоблин не шутит…
– Вот те на! – Генрих даже ущипнул себя за ухо, но призрак не исчезал. – Ты сам не знаешь, жив ты или мертв?
– Я не уверен. – Видение печально вздохнуло.
– Мда, однако… – подвел итог барон.
Странный разговор подействовал на Генриха отрезвляюще. Он поднялся, осторожно наступая на правую ступню. Нога отозвалась резкой болью. Туманный призрак заинтересованно взирал на действия мальчика.
– Силен! – довольно изрек трубный голос. – Сразу видно, в меня пошел.
– То есть как это в тебя? – опешил барон. – Насколько я помню генеалогию, в нашем роду приведений не было.
– Зато появился дурак, – насмешливо поддел голос. – Собраться умирать в двух шагах от спасения может только дурак…
– Э? – ошарашено вопросил Генрих.
– Не э, а два шага назад и поворот в коридор, мимо которого ты пропахал носом из-за мелкого камушка, – добродушно усмехнулся голос. – А ведь я старался, подсказывал, показывал тебе…
У Генриха не нашлось сил и желания задумываться над тем, кем может оказаться его загадочный собеседник. Он сделал два судорожных прыжка и буквально вывалился в незаметный боковой коридор. Синие стены возвышались прямо перед ним. И рычаг… Мальчик сразу же заметил внушительный, покрытый ржавчиной стержень, торчавший из стены. Вцепившись в древний металл, барон повис на нем всем своим весом. Проклятый рычаг даже не сдвинулся с места.
– Помоги, – просипел Генрих, обращаясь к видению, все так же настырно маячившему поблизости.
– Увы, – откликнулся голос, – здесь я бессилен…
– Помогите, – отчаянно закричал мальчик, – хоть кто-нибудь!
Ответом ему стал дикий вой, волной прокатившийся по тоннелю.
– Поторопись, – посоветовал голос, – они приближаются.
– Сам слышу, – сквозь зубы выдохнул Генрих и снова повис на рычаге. Рычаг заскрипел, но остался неподвижен.
– Именем Истинных богов, помогите же кто-нибудь! – Крик сильфа породил гулкое эхо.
– Я помогу тебе, мой Повелитель! – раздался нежданный ответ.
Мальчик узнал голос Крона, мага-хранителя.
– Великие боги осенили меня своей благодатью. – Голос мага выдавал переполняющую его силу, сотрясая своды пещеры. – Боги подсказали мне, что ты нуждаешься в их помощи…
Генрих почувствовал невидимую горячую ладонь, легшую на рычаг поверх его слабой, детской руки. Металл негодующе заскрипел, и рычаг с громким лязганьем рухнул вниз. Синие плиты вздрогнули раз, другой – и начали медленно бесшумно сближаться, перекрывая путь нескольким шустрым демонам, выскочившим из-за поворота. Один из них успел-таки достигнуть каменных створок, и юный Повелитель имел возможность с огромным удовольствием понаблюдать, как плиты сомкнулись, раздавив проклятую тварь, словно гнилой орех. И после этого даже малейшего зазора не осталось между мгновенно потухшими плитами. Позади них бесновалась свора Ринецеи. Негромкий, бессильный шум доносился до слуха Генриха. И больше ничего. На этот раз демоница проиграла.
