И вот теперь он, русский парень д'Марья, сидит перед пультом управления боевого фрегата «Ред Алерт» 6-го Дальнего Космофлота США, имеет на левом плече старз-энд-страйпсовую нашлепку, в петлицах — звезды полковника космической морской пехоты, одесную — банку «Миллера», ошуюю — пачку «Кэмела», сидит себе, листает книжку и в ус не дует. А не дует по той простой причине, что усов у него вовсе нету.
Зато грустных мыслей имеется — хоть отбавляй. Американцы обнаглели совершенно, Объединенные Территории им теперь были не указ и даже не помеха, на Земле установился если не рабовладельческий, то уж, во всяком случае, полуфеодальный строй, авторитарное государство, где власть принадлежала американскому военному правительству во главе с генерал-президентом Йорком. Города были перенаселены, еды не хватало, за малейшую провинность или недовольство любого тут же ссылали в концлагеря в радиоактивные пустыни Южной Америки или Европы — с глаз подальше… а там уже выживал далеко не всякий. Немногим лучше жилось во Внеземелье, где на военных заводах трудилось большинство из выживших неамериканцев, — те, кто был относительно здоров и мог работать, получали гарантированный паек, который, по слухам, позволял не умереть с голоду…
Начинались этнические чистки, люди ведь не успели забыть свое прошлое, те светлые времена, когда и они еще чего-то стоили в этом мире, они выражали недовольство, эти французы, мексиканцы или русские, а американцы, в свою очередь, были недовольны ими. Концлагеря стали собирать уже по национальному признаку…
Время от времени в последние месяцы вспыхивали стихийные выступления как на Земле, так и на Венере, на Марсе, на крупных спутниках больших планет. Аэрогардов постоянно держали в Далеком Космосе, поэтому д'Марья и его товарищи мало что знали о том, что творится на Земле, но слухи доходили весьма неприятные…
Одна из последних новостей была та, что на звездных трассах появились какие-то разбойники, чуть ли не пираты, которые во главе со своим предводителем, таинственным Гармером, грабили рудовозы с Урана и Плутона, транспортники на марсианских орбитах и рейсовики с богатыми туристами на курортной трассе Земля-Парадиз, а также нападали на военные корабли с целью их захвата. Командование Флота отдало жесткий приказ — пиратов уничтожить, однако злодеи так просто в руки не давались.
Д'Марья тяжело вздохнул, отложил книгу и запустил банкою из-под «Миллера» в мусорку в углу. Попал. Еще выпить, что ли?.. Да нет уж, пожалуй, хватит. Надоело это американское пойло.
