— Нет, — не поверил звероцелитель, — драконы врачевателями не бывают. Хоть для людей, хоть для животных, а дракон врачеванием заниматься не может. Ведь тот, о ком ты говоришь, дракон?
— Да, он дракон, — подтвердила соседка. — Чёрный дракон, прекрасный, как праздничная ночь.
— Как дракон, да ещё чёрный, может быть прекрасным? — озадаченно переспросил звероцелитель. — Любой дракон — это всегда жуткое чудовище! В особенности чёрный.
— Не знаю, — сказала соседка. — Я сама никогда его не видела. Но так говорят о нём в нижнем мире, когда восхваляют его лекарское мастерство. И заслуженно восхваляют, как я слышала.
— Откуда тебе всё это известно?
— Я, если ты не забыл, телепортный мастер. Мне ежедневно заказывают не меньше пяти порталов к этому дракону. Едут к нему от подножия Радужных гор аж к Закатному хребту, через половину королевства.
— Нет, — упорствовал звероцелитель. — Не может быть. Как дракон может делать врачевательские процедуры, хоть магические, хоть лекарские, если у него вместо нормальных рук лапы с огромными когтями? Как такими пальцами оперировать катаракту у канарейки или чистить коровью матку от последа?
— Люди говорят, что его когти деликатнее и мастеровитее любых пальцев. А может, и какие другие секреты есть. Об этом ничего не известно. Дракон редко пускает клиентов к себе в лечебню. Животное уводит с собой, а хозяева на улице результатов ждут. Или в корчме неподалёку. Да и какая разница, как и что дракон делает, если люди приводят к нему больных животных, а уводят здоровых?
— Но ведь это дракон! Чудовище! Как его люди не боятся? Ты бы сама, по доброй воле к дракону подошла?
— Нет, — сказала соседка. — К обычному дракону не подошла бы. Но этот дракон появился в деревне, когда там свирепствовала коровья чума. Для крестьян она страшнее чумы людской, потому что в чумное поветрие ещё можно выжить, пусть и по случайности, а вот без коровы крестьянская семья всегда обречена на голодную смерть.
— Это и без тебя понятно! — разозлился звероцелитель. — Ты о драконе говори.
— Все началось в последние дни минувшей весны. В деревне дракон появился утром. Похоже, просто пролетал мимо и почему-то решил заглянуть в деревню. Когда крестьяне увидели его, то побежали прятаться в погреба и сараи. К вечеру некоторые из них набрались храбрости, взяли самые тяжёлые цепы и самые острые вилы и пошли убивать дракона. Но увидели, что чёрное чудовище излечило двух коров и собирается лечить третью. Тогда крестьяне побросали своё оружие и стали просить дракона не обойти вниманием и их скотину. — Соседка немного помолчала и добавила с усмешкой: — С того вечера дракон-ветеринар так и остался жить в деревне. Вскоре к нему стали приходить клиенты из всех окрестных деревень, затем из городов, а теперь со всего королевства приезжают.
