Не веселили её ни изысканные празднества арднегов, ни шумные гуляния обитателей нижнего мира.
Тиулла всем им предпочитала одиночество и грусть воспоминаний.
Однажды, бродя по лесу у подножия гор, она услышала шум звериной травли. Кто-то из благородных господ развлекался охотой. Тиулла убежала поглубже в лес, не желая видеть человеков. И нашла крохотного детёныша лани, мать которого убили охотники.
Тиулла забрала малышку-лань к себе на плато и кормила молоком горных коз до тех пор, пока лань не достигла того возраста, чтобы самой щипать траву.
Так у Тиуллы появилась подружка для прогулок.
* * *
Пал на землю снежный покров, но печаль и тоска Тиуллы никуда не исчезли.
И не было среди самых прекрасных кавалеров-арднегов того, кто сумел бы помочь ей забыть своего проводника хотя бы на мгновение.
Тяжёлые пустые дни сменяли друг друга, потихоньку выпивая из Тиуллы желание жить, пока однажды не случилась беда, которая заставила Тиуллу отшвырнуть прочь все другие печали.
— Тиулла, Тиулла! — кричали соседи. — Иди скорее сюда! Твоя лань сломала ногу.
Арднегиня выскочила на улицу.
— Как это случилось?
— Она подошла к краю плато. А там снег и лёд. Она поскользнулась и упала на самые нижние уступы горы.
Тиулла с ужасом смотрела на обнажённые, раздробленные кости ноги своей любимицы. И зачем она только позволяла лани разгуливать в одиночку?! Хищников, видите ли, в благодатном крае нет. Как будто других опасностей мало…
— Я смог только убрать боль, — виновато сказал звероцелитель. — Но срастить перелом бессилен. Кость раздроблена, часть осколков потерялась. Это безнадёжно. Нам только и остаётся, что подарить ей прощальное милосердие. И побыстрее, пока обезболивающее заклятие не выветрилось.
— Да, — кивнула Тиулла. — Я не хочу ей лишних страданий.
— Подождите, — остановила их одна из соседок. — В нижнем мире есть ветеринар, который умеет лечить такие переломы. Он доращивает недостающие части костей волшебством, а после исцеляет рану лечебными травами.
— Так он ветеринар или звероцелитель? — не поняла Тиулла. — Чем он пользует скотину — лекарствами или магией?
— И тем, и другим.
— Но так не бывает! — воскликнул звероцелитель.
— Однако у дракона это именно так. А скотину он хорошо лечит, его и крестьяне, и знатные господа благословляют именем Неба. К нему идут и гномы с канарейками, и человеки с коровами. Если хочешь, Тиулла, я открою тебе портал к его лечебне.
— Конечно, — ответила Тиулла. — Если есть хоть малейшая надежда на исцеление, отказываться от неё нельзя.
