Драйгиан сосредоточенно рассматривал дно винной кружки.
— Если бы ваши родственники, — сказал он осторожно, — повесили на дверях дома объявление, что обучают благородному стилю и манерам как взрослых простолюдинов, так и их детей, то заработали бы гораздо больше, чем вышивкой и каллиграфией.
— Несомненно, — согласился я. — Только сумеете ли вы объяснить и тем, и другим, что это наилучшее для них решение?
Крылатик не ответил. Я налил ему вина.
Он поблагодарил кивком и улыбкой, затем бросил на меня настороженный взгляд из-под ресниц.
— Барон, — начал он ещё осторожней, — а другие драконьеры… Они думают так же, как и вы?
— Да. Мы иногда говорили на эту тему, и мнения наши совпадали.
Драйгиан кивнул.
— Если так, нам будет очень нелегко доказать инфанту свою полезность для Тарина.
— А вы думаете, что можете быть чем-то полезны? — изумился я.
— Но ведь вы согласились разделить со мной стол. Значит не считаете драйгианов совсем уж пустым местом.
— Вы хорошие воины, — признал я. — Смелые, расчётливые и непредсказуемые.
— И побеждённые, — зло сказал драйгиан. Глянул на меня испытующе: — Вам известно, полковник, что знамёна вашей дивизии разорваны на лоскуты и утоплены в отхожем месте?
— Странные места выбирает ваш Орден для своих торжеств — в окрестностях сортира. Или отхожую будочку с её пахучим содержимым вы привезли на парадную площадь?
— Но ведь вы тоже…
— Нет, — качнул я головой. — Никогда. Захваченные знамёна мы проносили через площадь склонёнными перед нашими победами, а после сжигали на краю площади. Дворники водой и мётлами прогоняли их пепельный тлен в решётки сточных канав. Но выволакивать наружу содержимое сточной канавы только для того, чтобы показать свою власть над куском ткани, пусть даже она именуется вражеским знаменем, было бы заурядной дуростью. А дураков среди драконьеров не бывает.
«Именно поэтому ты больше и не драконьер», — сказал я себе мысленно.
Драйгиан метнул на меня ещё один пронзительно-испытующий взгляд и опустил глаза.
— Вас как будто нисколько не огорчило уничтожение вашей дивизии, полковник.
— Твой Орден, крылатик, убил многих наших бойцов, но он бессилен уничтожить драконьерство. Дивизия очень быстро возродится, и её алые знамёна вновь будут танцевать на вольных таринских ветрах.
Драйгиан не ответил. Но и не ушёл. Я посмотрел на него с любопытством. Чёрные волосы до плеч, резкие и тонкие, но гармоничные черты лица, тёмно-зелёные глаза. Одежда простолюдинская, причём не подражательная, а настоящая. Только вот сапожки не в тон — из тонкой тиснёной кожи, с изящной отстрочкой.
