— Вам тяжело носить такой камуфляж?
— Да уж нелегко.
— Тогда снимайте. Я ведь один живу, и вам нечего бояться, что вас кто-нибудь увидит.
Дьявол посмотрел непонимающе.
— Вы это серьёзно? Я действительно могу вернуться к своему истинному облику?
— Да, — кивнул Вадим.
— А вас это не испугает?
— Если ваш истинный облик похож на тех чертей, которых я видел в альбоме с церковными фресками и на картинах-фентэзи, то нет.
Аарвек улыбнулся.
— Наша раса называется дьяволы. А чёрт, бес, демон и всё прочее в том же роде — это названия социальных статусов в Шеоле. Я демон, мой господин.
— Шеол — ваша планета? — уточнил Вадим.
— И планета, и государство.
Аарвек поднялся, размял плечи и перешёл в свой истинный облик, заодно меняя офисный костюм на более привычное и удобное кимоно. Настороженно посмотрел на человека.
Реакция жителей дикарских планет в таких случаях была разной — от восторга до ужаса.
Вадим просто вежливо кивнул, не то ещё раз здороваясь, не то давая понять, что запомнил и этот образ Аарвека.
— Мой господин… — Дьявол торопливо согнулся в низком поклоне.
— Не надо, — Вадим поёжился, как от пронзительно-холодного ветра. — Почему вы не хотите разговаривать со мной нормально?
— Добыча не разговаривает с хозяином. Её удел — выполнять приказы или умереть.
— Значит, приказы выполнять? — с усмешкой повторил Вадим. — Хорошо, Аарвек, если вы так хотите приказа, будет приказ. Я приказываю вам раз и навсегда перестать называть меня «господином». Отныне будете обращаться ко мне только по имени. И сядьте в кресло.
Аарвек задрожал, рухнул на колени, сжался в комочек, закрываясь от человека крыльями, — так испуганный ребёнок прячется от привидевшегося в утреннем тумане буки.
Вадим сел рядом, осторожно тронул Аарвека за верхушку крыла.
— Почему вы так боитесь меня? Ведь даже здоровый человек по физической силе намного уступает дьяволу, а я калека. К тому же вы ещё и магией владеете. Да вы меня одним тычком пальца убить можете!
— Нет, — пробормотал дьявол. — Никогда. Клятва накажет меня за малейшее неповиновение так, что даже думать об этом страшно. Не говоря уже о попытке причинить хоть самый ничтожный вред хозяину… Волшебство — коварная вещь. Чем его больше, тем сильнее тебе достаётся при проигрыше. Человеки могут нарушать клятвы, а дьяволы — нет. Это физически невозможно. Для вас соблюдение клятвы не более чем вопрос этики, а для нас — жизни и смерти. Причём смерть будет очень мучительной.
— Жизнь тоже не лучше, — ответил Вадим. — Быть чьей-то вещью… Кошмар.
