— Я… боюсь идти один. Ты пойдёшь со мной?
— А куда же я денусь, горе ты моё луковое?
* * *
В комнате, именуемой «малый кабинет короля» Нэльд чувствовал себя свободно и привычно, — сразу видно, что бывал он здесь часто и подолгу.
— А ничего, — одобрила интерьер призракша. — Уютно и со вкусом.
— Спасибо, — улыбнулся Льехх.
Нэльд рассматривал стоявший на специальной подставке портрет тарегской принцессы.
— Это и есть твоя невеста? — спросил он Льехха.
— Бывшая невеста, — уточнил Льехх.
— Красивая, — мечтательно сказал Нэльд. И добавил: — Очень красивая.
— Если только портрет не приукрашен. Сам же знаешь, как принцесс обычно малюют — даже из крокодилицы райская птица получается.
— Всё равно, — упрямо сказал Нэльд, — даже если на самом деле она окажется хотя бы в половину такой, как на портрете, её супруг будет счастливейшим из мужчин.
Льехх посмотрел на побратима с интересом.
— Если она тебе так нравится… Тарегцы приедут к нам на Встречу Осени — будет что-то вроде смотрин. Думаю, ты принцессе тоже понравишься.
— Но… — начал было Нэльд. Льехх перебил:
— Мы же обо всём договорились — завтра, сразу же после церемонии Жертвоприношения, мы открыто объявляем о нашем побратимстве, и ты становишься принцем Варигского королевства. И его военным министром.
Нэльд опустил голову.
— Ты уверен, что это необходимо?
— Да. Я устал лгать и прятаться. Наше побратимство — честь для меня, и я заявлю об этом открыто.
— Но твои придворные… И министры… Они не примут простородка!
— После церемонии они примут всё, что я скажу. И даже не помыслят мне возражать! Потому что столько небесной благодати, сколько будет завтра, Вариг не видел уже лет четыреста.
— Ты уверен, что справишься с таким потоком силы?
— Да.
— И всё же будет лучше, если я тебя подстрахую.
— Я и сам справлюсь, — зыркнул исподлобья Льехх.
— Со страховкой будет надёжнее, — вмешалась призракша. — К тому же Нэльд раз и навсегда докажет как Варигу, так и всему Поднебесному миру своё безоговорочное право называться принцем.
— Хорошо, — кивнул Льехх, — мы проведём обряд вдвоём.
— Ты уже выбрал, кого пошлёшь сватами к Вильсе? — спросила призракша.
— Да. Поедут премьер с министром церемоний. Конечно, такое дело лучше было бы решать через Нэльда, но ему надо недели две безвыездно побыть во дворце, чтобы вельможи привыкли называть его вашим высочеством. Обряд обрядом, а с привычкой будет вернее.
— Да, — согласилась призракша. — Так будет надёжнее.
Нэльд посмотрел на неё и сказал:
