Мальчик увидел чернеющие вдали скалы. Там, наверное, и живет этот человек. Но что же дальше…
На него наплывал страх.
Колдун, не обращая на мальчика внимания, сложил из сухих веток пирамиду. Достал огниво. Щелчок, и веселый огонек заплясал по мертвой коре.
Между тем солнце медленно клонилось к закату. Неужели прошел день и теперь вечер? Так быстро!
Костер разгорелся. Дрова потрескивали, выбрасывая снопы искр. От напряженного молчания становилось страшней и страшней. Мальчик сквозь оранжевые языки пламени поглядывал на человека в черном, которого люди назвали колдуном. Наконец, набравшись смелости, спросил.
— Почему вы меня спасли?
Колдун медленно поднял голову и устремил на мальчика свой пристальный гипнотизирующий колючий взгляд.
— Ты свободен. Тот человек наказан. А спас я тебя потому, что ты и в самом деле ничего плохого не сделал. Я знаю: Этот знак принадлежит тебе. Но будь осторожней. Люди завистливы. Ты же — можешь идти.
Мальчик вздохнул.
— Спасибо вам. Я и впрямь пойду. Только идти мне некуда. Дом мой сожжен черными рыцарями. Отец погиб… Мамы я никогда не видел… Сейчас я никому не нужен. Воровать не умею, да и не хочу. Работать — я мал… Так ты умрешь. Очень скоро. Да. И никто не вспомнит обо мне…
На его глазах блестели слезы.
— Я не буду мешать вам. Прощайте.
Мальчик сделал несколько шагов и оглянулся. Колдун стоял в пяти шагах от него и взглядом колол спину.
— Сколько же тебе лет, мальчик мой?
— Наверное десять.
Колдун положил на его плечо свою тяжелую ладонь.
— Меня зовут Кахомир. Я не колдун, хотя обладаю силой, недоступной многим… Я одинок, как и ты. Это бремя невыносимо, поверь. Если не против, пойдем со мной. Будешь моим учеником.
Мальчик вздрогнул.
— Вы шутите?
— Нет.
— Но я ничего не умею…
— Не важно. Главное — у тебя гордое честное сердце. Остальное придёт. Но только…
— Я должен что то сделать?
Да. Дать три капли своей крови…
Мальчика передернуло. Струя холода пронеслась по спине.
Так продают душу дьяволу!
Немедленно бежать!
И тут нахлынул другой страх; а что же будет потом? Уйти можно, его не держат. А если страх бесплоден? А если это его судьба… Да и все равно. Если смерть — лучше не от голода…
— Что вы хотите со мной сделать? — всхлипывая от пронизывающего ужаса, прошептал мальчик.
Кахомир улыбнулся. И от этой улыбки в душе мальчика потеплело.
— Ты боишься, мальчик мой. Я понимаю тебя. Ты напуган людской болтовней. Эти капли нужны мне лишь для того, чтобы узнать о всех твоих мечтах, горестях, и о боли терзающей твою душу… Но я не неволю тебя. Поступай как знаешь.
