— Колдун… Колдун с черных гор… — зашуршало в толпе.
— Неужели это он? — подумал мальчик и вдруг ощутил невидимый, парализовавший толпу, луч.
Человек в черном поднял вверх сухощавую руку.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Господин, этот оборвыш обворовал меня… — прошептал трактирщик.
— И что же он украл?
— Камень, господин. Прозрачный такой… Мне его оставил в наследство покойный брат.
Трактирщик так разжалобился, что слезы хлынули из его глаз. Он грохнулся на колени, склонил голову к каменным плитам.
— Помогите, господин! Прошу вас, накажите вора! Накажите!
Причитания трактирщика возбудили толпу. Она зашумела. Послышались выкрики.
— На цепь вора! Повесить! Камень на шею, и в ров!
От невыносимого негодования мальчика передернуло. Только сказать он ничего не мог. В горле стало противно сухо. Все слова спрятались где-то далеко-далеко. Лицо побледнело еще больше.
Человек в черном полоснул по толпе гневным взглядом. Опять взметнул над головой руку, приказывая молчать. В наступившей тишине шагнул к мальчику, едва уловимым движением распахнул на нем рубашку. Камень сам выкатился на его ладонь. Засиял. Заискрился.
Толпа ахнула.
— Хорошо, — произнес колдун и указал на стену; на ней голова каменного льва разевала страшную беззубую пасть.
— Пусть правосудие покарает вора. Если этот человек говорит правду — тут его глаза блеснули огнем — мой верный слуга лишит виновного руки. А если…
Мальчик задрожал, но тут же успокоился. Он ведь не виноват. Только откуда взялся лев? Его здесь только что не было.
— Не бойся, малыш; сунь руку в пасть.
Кто это сказал? Мальчик видел, что губы колдуна крепко сжаты. Не мог он сказать!
— Иди, малыш…
Мальчик поднес руку к груди, прижал к ней камень. Осторожно оглядываясь, прошел мимо оцепеневшей толпы к каменному зверю. Сунул свободную руку в пасть…
В следующее мгновение его обдало холодом. Он покатился по холодным плитам к ногам черного человека. Вскочил. Прижался к нему всем телом. Крепко обнял руками.
— Все позади, малыш; ты не виновен.
Мальчик поднял заплаканное лицо.
— Идем отсюда. Не пристало тебе видеть, что сейчас здесь произойдет.
Крепко сжимая ладонь, таинственный незнакомец повел его по какому-то переулку.
Мальчик шел, боясь оглянуться…
* * *
Когда стены города скрылись за холмом, колдун свернул с дороги. Мальчик покорно шел сзади. Они вышли на поляну. На ней пасся конь. Весь черный. Чернее самой непроглядной тьмы. Мальчик замер. Он ощутил в коленях нехорошую дрожь. Этот человек — колдун. Зачем он привел его сюда? Правда он не сделал с ним ничего плохого, но кто знает…
