— Хорошо, — обрадовался Ваня.
Потолок вдруг затрещал. Мальчишки, прижавшись к печке, затаили дыхание: наверху отдирали доску.
— Не трусь, браток! — послышался шёпот.
«Он! Губа со шрамом!» — подумал Ваня.
— Может, высадим окно и позовём на помощь? — I спросил Харис шёпотом.
Ваня мотнул головой:
— Нельзя. А ну, дай мне…
Сверху кто-то уже просунул в дыру ногу. И в этот момент дом содрогнулся от выстрела,
— Грабят! Караул! — закричала внезапно вскочившая с кровати Пелагея Андреевна. Пощупав ключи на поясе, она выхватила из рук Вани самопал и с криками: «Застрелю! Как собак застрелю!», — заметалась по комнате.
Воры убежали, гремя ботинками по железной крыше…
Мальчишки поднялись рано утром.
Ваня, не сомкнув больше глаз, всё думал: как быть? Если поймают Губу с Гумером и узнают, чем они занимались, добра не жди. «Дружки» его не пощадят. Ещё нарасскажут то, чего не было. Конечно, и фотокарточки пустят в ход. Вот как бывает: чуть неверно шагнул, и покатишься вниз, как снежный ком с горы. Если бы в тот раз не послушался Нигмата и не сел в эту лодку, не сгорал бы теперь от стыда и не дрожал от страха.
Он тогда подумал, что едут рыбачить на Волгу. А вместо рыбы, выходит, в бредень попал сам. Пировал с ними, ел ворованную козу, видел, как погиб Нигмат, и, самое главное, скрыл преступников. Если бы не удрали они с чердака, напугавшись неожиданного выстрела, неизвестно, чем бы всё кончилось. Может, лежали бы в доме одни трупы…
— Харис, поймают ли воров?
— Конечно. Рано или поздно, всё равно поймают.
— Как думаешь, пожалел бы нас Губа?
— Ни за что!.. На этот раз и ты меня выручил, Ваня. Теперь мы с тобой квиты.
Они уселись на солнце у дома. Пыль, в которой купаются куры, уже согрелась. Проснулись круглые, как горошина, жучки. Харис взял одного в руки. Жучок сразу присмирел, потом посидел немного, расправил крылышки и вдруг улетел,
— Гляди, чего надумал, — хотел поймать его Харис, но не смог.
Открылось окно. Прищурив ослеплённые солнцем глаза, выглянул Николай.
— Вы что, ребята? Или вас прогнали? — спросил он.
— Да нет. Соседка чуть свет куда-то ушла.
— Сами-то чего пасмурные? — Он вытащил из-за пазухи Вани самопал, посмотрел на него и присвистнул. — Понятно… Я слыхал ночью выстрел. Не вы ли?
— Мы. А что нам оставалось делать?.. Летать мы не можем…
— Час от часу не легче, — сказал Николай и подозвал Хариса и Ваню ближе к себе: — Вот что, ребята, надо нам поговорить…
Но поговорить толком им не дали. К воротам семенила Пелагея Андреевна. Она не стала заходить в калитку, а остановилась за забором, помахав Ване и Харису рукой:
