— Включаю! — крикнул Алеша.
И тут все присутствующие — Виктор, Галина, шофер, присоединившиеся к ним двое-трое зевак — увидели нечто необычное. Столб дыма начал изгибаться, поворачиваться в одну сторону, клубы завихрились, сжались в шары и один за другим поплыли к бункеру, черные и тугие, как гуттаперчевые мячи. Они плыли, не торопясь, соблюдая очередь, и так же, по очереди, исчезали в бункере.
— И-их ты! — выдохнул Виктор, поворачиваясь к Алеше. — А с облаками так — можешь?
— С облаками? — переопросил тот, направляя рефлектор, чтобы ни одна струйка дыма не ускользнула в сторону. — С облаками — нет. Не занимаюсь.
— Поедемте к нам в Казахстан! — не удержалась Галина. Девушка готова была аплодировать этим дисциплинированным мячам, прыгавшим, как лягушки, в черную пасть бункера. — У нас там — работы!..
— У меня здесь работа, — кратко сказал Алеша.
— Но там… понимаете… Мы делаем искусственный дождь. И нам надо перевозить облака. Вот — как эти шары!
— Кто вы такие? — спросил Алеша.
— Мы от Уральской Академии. А к тебе… к вам, — поправилась Галина, потому что мячи по-прежнему плыли в воздухе и по очереди заглатывались бункером, и нельзя было не питать уважения к этому круглолицему парню, устроившему такое, — мы от Петра Николаевича.
— И ты нам здорово поможешь! — поддержал Виктор.
— Далеко… — неопределенно протянул тот. — Да вы расскажите, в чем дело.
Рассказывали в машине — о работе, о политроне, о том, как их выпроводил министр. Алеша слушал, сочувствовал, твердил одно:
— Облаками не занимаюсь.
— А как же с этим… с дымом?
Тут Алеша сразу оживился:
— С дымом просто! Частицам дыма я сообщаю электрический заряд и по волноводу направляю в бункер.
— Ионизация? — уточнил Виктор.
— Ионизация.
— А облака?
— Не занимаюсь. Я же сказал.
Разговор опять начинался сначала. Виктор и Галина прилагали все усилия, чтобы заинтересовать упрямца, перетянуть на свою сторону.
— У вас облака, у меня — дымы… — философски возражал тот. — Каждому свое. Пока в воздухе хоть килограмм дыма, мы теряем ценнейшее сырье — фтор, сажу… Не говоря уже о здоровье.
Переубедить его не было никакой возможности.
— Куда? — спросил шофер. — В Академию — поздно.
— Домой, — сказал непреклонный Алеша.
Окна квартиры выходили на детский пляж. Пляж был искусственный и озеро искусственное. Только трамплин — настоящий. С этого трамплина еще подростками Алеша и Ринка учились прыгать в воду. Сейчас Ринка в Киеве, на спартакиаде. Обязательно привезет медаль. Приедет не раньше, чем через месяц.
