Петр Николаевич сделал паузу, словно подчеркивая эффект.
— У вас, волковцев, — продолжал он, — по-другому: не нужно прорывать холодный слой, конденсировать влагу в вышине влага поступает из озера! В том и заслуга, что воздух сам насыщается влагой, стягивая ее с поверхности водоема. Не требуется колоссальной энергии! Отсюда — практическая выгода и ценность открытия. Ясно?
Виктор и Галина разом кивнули.
— Вот так-то лучше, — сказал Петр Николаевич. — С вашим предложением поставить фабрику туч на Аральском море я согласен: ближе к сельскохозяйственным районам, к прежним целинным землям. Обводним Северный Казахстан. Уничтожим пустыню… — Петр Николаевич на секунду остановился и прибавил, как показалось Галине, совсем другим тоном: — У меня с нею особые счеты… Но прежде, — перешел он опять к основному, нужно добиться стабильности облаков при транспортировке. Есть тут один человек, работает с дымом. Такой же вот… утопист.
Петр Николаевич потянулся к телефонам.
— Алешу Пенкина, — сказал он. — В Красногорске? Что вы говорите — успех? Любопытно… К нему двое товарищей. Отвезти надо сейчас.
Обернулся к Виктору и Галине:
— Кажется, вы приехали вовремя.
Шофер попался неразговорчивый. На все вопросы об Алеше Пенкине и его занятиях отвечал односложно:
— Парень хороший. Увидите…
И так — до Красногорска, пока не сказал:
— Приехали.
Алешу нашли на заводском дворе, у высоченной трубы — присоединял к электрической сети комплекс какой-то сложной аппаратуры. Среди трансформаторов, магнетронов возвышался, как радиотелескоп, ионный рефлектор, нацеленный на вершину трубы. От него по земле метров на двести тянулся провод — к жестяному бункеру с раструбом, тоже уставленным на трубу, как раскрытый рот. Возле бункера возился с проводкой помощник Алеши, мальчишка лет восемнадцати.
— Готово? — крикнул ему Алеша.
— Порядок! — ответил тот, подтверждая готовность.
— Давай дым!
Помощник побежал в котельную, Алеша поднял голову к вершине трубы, где едва заметной струйкой курился дымок.
Как раз — начать разговор, но шофер остановил Виктора:
— Подожди. Будет интересно.
Интересным, прежде всего, был сам Алеша: невысокий, с круглым лицом, с широко расставленными глазами. Он походил на одного из тех человечков, каких рисуют в научных журналах, когда хотят наглядно изобразить атом или молекулу: круглых, глазастых и чрезвычайно подвижных…
Из грубы фонтаном поднялся дым. Помощник выскочил из котельной, побежал к бункеру и тоже стал глядеть оттуда на трубу.
