Алеша вздыхает, отходит от окна.
Эти чудаки — Виктор и Галина — совсем одержимые: поедем, поедем. Будто сел в троллейбус — и там… А министру они оказали правильно. На их месте, он, Алексей, тоже придумал бы что-нибудь вроде железных дорог. Придумал бы!.. Вот только с переброской облаков — задача. Алеша берет с полки книгу — «Аэрозоли».
Ну что — аэрозоли? Дым, пыль, туман. Дым — по его, Алешиной, части, пыль — постольку-поскольку. С облаками Алеша не сталкивался. Одно за другим мелькают названия глав: «Мир аэрозолей», «Тайны облака», «Динамика»… Алексей вчитывается в страницу. Ветер подхватил и понес облако пыли, паровоз выбросил клубы пара, и они плывут, живут. Удивительное свойство — сохранять форму! Сами облака состоят из отдельных частиц, но не процеживают сквозь себя воздух. Они омываются воздухом, скользят в нем и сохраняют форму. Само собой — не вечно. Наступает момент — капельки сливаются, коагулируют, выпадает дождь. Вот и все: жизнь и смерть облака. Но задача в том и состоит, чтобы укрепить облако, а в нужный момент разрушить.
Сформулировав задачу, Алеша на минуту задумывается: поездка в Казахстан никак ему не подходит. Больше его интересует экскурсия с Ринкой в Крым. Но это не раньше, чем через месяц…
Значит — укрепить облако и разрушить… Две противоположности. Такие задачи Алеша любил еще в институте. И всегда говорил: чтобы победить врага, надо знать его. Ну, какой же это враг — облако! Алеша морщит лоб, стараясь представить себе облако пострашнее, но перед глазами крымская синь, море и белый прибой. «Воздушные чудовища…» — вспоминает он где-то прочитанные слова. Восходящими токами они в клочья рвут самолеты!
Опять мелькают страницы и заголовки. «Грозы…» В верхней части облако состоит из мельчайших кристаллов, крупинок льда, несущих положительный заряд. В нижней — крупинки тают, превращаются в капли, заряженные отрицательно. Мощные турбулентные движения дробят их, поднимают ввысь, на их место опускаются другие — облако электризуется. Но это — природные облака. У волковцев они другие: создаются над водной поверхностью, не подвергаются действиям воздушных токов. И заряд им надо дать искусственный.
— Хорошо, — рассуждает Алеша. — Пусть — искусственный. Это сделает политрон, — тем легче, что водяные частицы уже сформированы, их остается только ионизировать, насытить отрицательными ионами. То же, что с дымом!.. Надо рассчитать критическую массу, объем таких облаков. — Алеша берет логарифмическую линейку. Несколько раз встает, подходит к окну. Но уже не видит ни озера, ни трамплина, их застилают формулы и цепочки интегралов. Один к одному ложатся листки — Алеша любит, когда расчеты перед глазами.
