— С помощью энергии.
— Какой?
— Магнитной, гравитационной, нейтриннои — любой.
— Но вот сейчас? — допытывался Илья.
— Магнитной энергией вашей планеты. Любой вид энергии можно превратить в теплоту.
Мы были подавлены школьной истиной. Чтобы переменить разговор, я спросил:
— Откуда вы знаете наш язык?
— Я его не знаю, — сказала Лиа,
— Как же мы понимаем друг друга?
— Я передаю образы.
— Но мы слышим слова.
— Слова приходят к вам сами. Очевидно, ваше мышление неотделимо от слов.
— А чувства? Мы огорчаемся, бываем удивлены…
— Все это у вас в мозгу: зрительный образ вызывает эмоции.
— Вы нас слышите — нашу речь?
— Речь для меня — ничто. Вое равно, что шум ветра или дождя. Я воспринимаю импульсы мозга — нервной энергии…
Час от часу не легче. Лиа видела нас насквозь, читала наши мысли.
Ей тоже было нелегко с нами. Она не рассчитывала на встречу. Маяк намеренно был заброшен в полярные широты, где меньше возможностей встретиться с жизнью. Встреча для нее была нежелательной. У астронавтов «Омеи» наказ — не вступать в контакт с разумной жизнью, не зная ее уровня и развития. С первого шага Лиа столкнулась с нами. Она могла не выйти к нам, — так она сказала, когда мы спросили: сразу ли она увидела нас или когда мы подошли к шару? «Вы очень похожи на нас…» — пояснила она, и это, наверно, стало единственной причиной для общения с нами. На внешнем сходстве все и закончилось. Мы оказались неизмеримо ниже по развитию, чем жители ее планеты.
Но Лиа не могла улететь, не получив информации о Земле. И вот мы сидим у костра, продрогшие в затхлой сырости три закутанные в плащи фигуры, и четвертая, полуобнаженная богиня, и ведем разговоры. Мы трое чувствуем себя троглодитами: нас ест мошка, дым выдирает глаза, а напротив нас — существо из другого мира. На нее не оказывают действия сырость и гнус. Мы опять опрашиваем:
— Почему?
Она протягивает мне руку. Я машинально беру. Но легкости руки, теплоты я не чувствую. Рука словно обернута в невидимое. Мгновение я держу ее такую, как она есть, — вижу смуглую кожу, морщинки на сгибах пальцев; рука кажется мне немолодой; но в следующее мгновенье невидимое, что окружает руку, расширяется, разжимает мои пальцы. Еще секунда — касается моей груди, Но не отталкивает меня, замирает, а рука все так же в воздухе.
— Это био- и термозащита. Я не могу без нее, — говорит Лиа.
Преграда мгновенно сжимается, приникает к ее коже, к суставам пальцев. Я опять смотрю на морщинки.
— Сколько вы… живете? — задаю вопрос и, наверное, краснею. Даже Аня, Илья понимают, что я хотел спросить о возрасте. Но Лиа остается спокойной:
