Карновский, не торопясь, развернул записку, поднёс её к камину и углубился в чтение.
— Корреспонденция?! — выронил он вопросительно после первых же строк.
Девушка молча наблюдала выражение его лица.
Он внимательно прочитал письмо, даже перевернул — нет ли приписки, аккуратно сложил его и, протягивая гостье, сказал спокойно и просто:
— Бойко написано!.. Это… ваш будущий супруг?
Гостья испуганно отшатнулась.
— Вы… вы понимаете, что это такое?
— Понимаю! — усмехнулся совершенно спокойно Карновский. — Смертный приговор кандидату и дворянину Вячеславу Карновскому и всем его предприятиям.
— Вы ещё можете шутить?
— Видите ли, Надежда Николаевна, тот факт, что ваш супруг, виноват, будущий супруг нашёл нужным осведомить меня о своём оружии, доказывает, что приговор ещё не конфирмован. Это во-первых. Во-вторых, я уверен, что с этой стороны я вообще в безопасности, а в-третьих, почему вы так уверены, что я вообще дорожу жизнью, в особенности теперь? — докончил он тихо.
— Вы ошибаетесь, — возразила гостья холодно. — Волынцев не посылал меня к вам. Он просил меня занести корреспонденцию на почту.
— И вы?! — радостно, дрогнувшим голосом вскрикнул Карновский.
— Я распечатала конверт и принесла корреспонденцию вам.
— Значит?..
— Ничего не значит! — ещё холоднее ответила девушка. — Я не хочу ничьей гибели… в том числе и вашей. Вот и всё.
— Мне нечего бояться, но… я считал вашего будущего мужа значительно умнее.
— Что вы хотите сказать?
— Не волнуйтесь и рассудите сами. Вы поймёте, что ваш долг теперь пойти к Волынцеву и во имя хотя бы вашей любви взять с него слово не делать ни одного шага против меня до тех пор, пока я сам не скажу: можно!
— Вы с ума сошли!
Карновский быстро подошёл к девушке и, наклонившись к её лицу, заглянул в её странно мерцавшие под вуалью глаза.
— Надежда Николаевна… Надя!.. — сказал он новым, неожиданно мягким голосом. — Помните, вы позволили мне называть вас так когда-то?.. Слушайте! Вы знаете, я никогда не лгал вам… В тот момент, когда я задумал это предприятие, когда я делал заявку на участок, я не подозревал, что мой прииск не золотоносная почва, а старый погреб постоялого двора, где тридцать лет тому назад неизвестный мне хищник или скупщик, Бог его знает, прятал свои запасы… Вы мне верите?..
Девушка утвердительно кивнула головой.
— Первые подозрения у меня появились тогда, когда я лично исследовал шурфы… Это правда. Но подозрения бесформенные, без оснований. Я даже не догадывался ни о чём в то время. Истину я обнаружил значительно позже, глубокой осенью, когда к делу привлечена была масса людей. Понимаете? И этих людей вместе со мною губит литературное упражнение вашего избранника.
