— Много идёт?
— Все… идут: и… Безликий… с лысыми… и… бароны… с конницей… И пехота… В общем… все… Кроме… короля… и гарнизонов…
Шарифа вторым посадили на одну из лошадей и — галопом назад, на свой берег. Пока доехали, Шариф отдышался, поэтому на вопросы Илорина отвечал уже внятно, но тихим шепотом.
— Что ещё за король — в Эрфуртаре?
— Король Хервар…
— О боги! Какое дерьмо в короли лезет! Тьфу!
— Вы знаете его, Бальсар?
— Имел дело… Он не достоин даже навоз в королевских конюшнях убирать, не то, что на троне сидеть… — маг с грустью вспомнил, как веселилась в Каштановом Лесе свита короля Фирсоффа, обсуждая неоплаченный бароном Херваром заказ на строительство замка и месть обиженного мага. Здорово отплатил Бальсар барону за жадность, от души рассчитался — да не пошла наука Хервару впрок…
Лейтенант тем временем сравнил силы врага: десять тысяч — лысый табун, конницы тысяч пять да пехоты столько же, со своими силами: тысяча двести стражей… Не радостное сравнение, однако.
— Их нельзя выпускать на берег, Бальсар!
— Знаю, Илорин, знаю…
— Эх, и помощи никакой… Рыбаков, что ли, поднять — да времени нет!
— Помощь будет, — просипел Шариф. — В коннице много стражей дворцовых — они за нас встанут, и в пехоте многие тоже — городская стража… Белые повязки всем надеть, чтобы своих не побить…
Так сбылась мечта Илорина — славу в бою добыть. Вот тебе бой, а вот тебе — слава: добывай, воин.
Стражи, с белыми повязками на левых руках, в конном строю, собрались на вершине того самого удобного спуска на лёд, которым лейтенант так хвастался перед Бальсаром. Сапёры Бальсара выстроились в ряд по краю лесистого обрыва, утопив посохи в землю. Синие линии уже протянулись между посохов и впитывались в центральный посох — Бальсаров, откуда лезла синяя молния, и, ветвясь, скакала по кромке ледяного поля. А по лицам магов и солдат мелькали синие отсветы, от чего лица казались мёртвыми в мерцающей синеве сполохов молнии. Многие, и в самом деле, умрут этой ночью. Может быть, и все умрут…
А армия врага уже здесь, и лёд совсем чёрный от количества врагов. Будто в насмешку, выстроились враги по вешкам, установленным стражами. Под берегом, где лёд толще — конница, дальше пехота, и самый крайний — табун: у них ни коней, ни доспехов, налегке бегут, с одними только мечами.
Бальсаровы молнии ударили по табуну, с треском впиваясь в лёд и кроша его в мелкую крошку, в мелкую пыль: впереди табуна, позади табуна, под самыми ногами у лысых. Монолитная, жуткая в ночном сумраке, толпа распалась, развалилась, растаяла, оставив сначала в ледяной каше море лысых человеческих голов, а потом и этого не стало: ушёл табун, впитался в студёную воду озера, как сахарная голова в кипяток.
