Когда упражнения со стилетом надоели, мальчишки стали играть в потерпевших кораблекрушение. Они излазали все баржонки, только на «Марата» взобраться не решились — а вдруг там Степка Могила и днем отсиживается!..
Сколотив из обломков топчанов плот, часа два катались по Воложке. Незаметно подкрался вечер. Едва солнце зацепилось за гребни островерхих бугров, похожих на шапки кочевников, как храбрость у мальчишек начала убывать с поразительной быстротой. Вдруг ни с того ни с сего командирские приказы стали отдаваться приглушенными голосами. Глаза ребят помимо их воли начали косить в сторону «Марата».
Первым не выдержал Кимка:
— Пора на «Аладина», — угрюмо буркнул он. — Как бы не напороться на этого.
Урляев даже не рискнул назвать бандита по имени.
Перспектива подобной встречи не улыбалась даже Меткой Руке, о Мстителе же и говорить не приходилось. У того, что называется, давным давно язык прилип к гортани. Боязливо поглядывая в сторону Степкиного логова, мальчишки бодрой рысцой затрусили к своему «линкору». На «Аладине» они себя почувствовали почти в безопасности.
Расстелив курточки на главной палубе возле самого фальшборта, ребята затаились.
Вечерний воздух густел. Все предметы вокруг стали менять свои привычные очертания. Лезвия чакана распухли и укоротились. Ветлы, закруглившись, стали походить на шары, потом шары приплюснулись и превратились в гигантских ежей...
Усилилось стрекотание кузнечиков, заквакали, забулькали болотные соловьи — лягушки.
— Н-да, — шепотом протянул Санька, — скорее бы уж ночь кончалась!
— Тсс! — побледнел Кимка. — Спугнем «дичь» и... ничего не узнаем!..
— «Не узнаем, не узнаем!» — передразнил Сенька. — Придавят, как котят, и пикнуть не успеем...
«Плохи наши дела, — подумал Санька, — и зачем только я удрал из дому!..»
Темнота стала черной и вязкой, как смола. Где-то по соседству заухал филин.
— Не к добру это, — дрожащим голосом произнес Кимка.
Чирикнул скворец.
— Что за наваждение! Откуда ему взяться в столь поздний час?
Под чьими-то тяжелыми ногами жалобно захрустел чакан. Кимка пополз к трюму.
— Куда? — цыкнул Сенька. — Дезертируешь!
— Не-е... Я... за... салом... проголодался чего-то...
— Так мы его съели.
В это время сиплый басок спросил:
— Ты, Могила?
— Я, Чемоданыч.
— Один.
— Один?
— А Яшка?
— Возле Ленки хороводится. Следит, чтобы к энкаведешникам не пошла...
— Не пойдет, — отрубил бас.
— Кто это? — спросил Санька. Хотя он все еще трусил, но не так, чтобы ничего не соображать. Разведчик, таящийся в сердце каждого мальчишки, уже дал о себе знать.
