— Вижу пирата! — опять раздался крик с фок—мачты. — Вижу корабль спереди по правому борту! Спереди по левому борту!
— Эй, капитан, эти кровавые паруса перекрыли весь
пролив.
— Рико, дозорных вниз! — рявкнул Араван. — Разбойники хотят прогнать нас сквозь строй.
Рико отдал приказ наблюдателям спуститься с мачт. Среди шума и криков Джиннарин и Эльмар, сопровождаемые Руксом, выбежали на палубу. Корабль был похож на потревоженный улей. Моряки сновали по всему судну, гномы в ярких шлемах высыпали из трюма, вооруженные топорами и арбалетами, и устремились к баллистам.
— Отойди, не стой на пути! — крикнул Фризиан магу. — Будет лучше, если ты пойдешь в каюту, а то как бы чего не вышло.
— П—фа! — фыркнул старец. — Здесь я стою, здесь я и останусь, нравится это кому—либо или нет.
У Джиннарин бешено заколотилось сердце, она повернулась и исчезла… но спустя несколько минут уже вернулась с луком в руке. Колчан со стрелами — смертельными стрелами — был пристегнут к ее бедру.
Эльмар посмотрел на нее и одобрительно усмехнулся.
— Кабаны или пираты, — проворчал он, — все одно свиньи.
Курсы обоих пиратских судов пересекались именно в месте нахождения «Эройена». Небесно—голубые паруса смело рвались вперед, кровавые холсты пиратов двигались наперерез.
— Хэген, иди в рубку, — приказал Араван, появляясь на корме. — Если Бодера ранят, ты встанешь за руль. Фризиан, Рико, оставайтесь со мной. Джату, Редью, идите с Бодером, но сначала послушайте: идем по ветру, не меняя курса. Не будем терять скорость, пытаясь увернуться от них. Я намерен сломать их стройные ряды. При соотношении скоростей пираты на флангах увидят лишь нашу корму, но идущие навстречу представляют собой настоящую угрозу. Бокар, я хочу, чтобы твои гномы подожгли любого, кто к нам приблизится. Поставь на нос самых лучших канониров. Таков мой план. Ни о чем другом думать некогда. Есть предложения? Вопросы?
Все молчали.
— Тогда действуйте.
Команда бросилась выполнять приказания капитана, и Джиннарин повернулась к Эльмару:
— Мне все время хотелось задать один вопрос, но я не решилась вмешиваться.
— И какой же это был…
Рико посигналил дудкой, и матросы чуть подправили паруса. «Эройен» заскользил еще быстрее по зеркальным водам пролива, но пиратские суда с флангов и спереди неумолимо сближались с кораблем эльфа.
— Похоже, пираты устроили ловушку. Они устроили ее для всех проходящих кораблей или только для «Эройе—на»? Если только для нас, то откуда они знали, что мы здесь появимся? Зачем использовать такое количество кораблей, чтобы заманить в ловушку одного? И наконец: почему у пиратов бордовые паруса? Если бы они хотели незаметно подкрасться к своей жертве, то их паруса не должны были бы так выделяться.
