Эльмар покачал головой:
— Я думал, у тебя действительно один вопрос, пикса, но ты задала целых четыре. — Маг взглянул на неприятеля, летящего им навстречу. Дистанция между судами резко сокращалась. — Возможно, я и сумею ответить тебе до начала сражения. Что касается красных парусов, то разбойникам надлежит вселять ужас в сердца тех, кого они собираются грабить. Для всех купцов, привыкших платить дань, они как бы дают сигнал: стой и давай товар. Я думаю, что ты не ошибаешься насчет ловушки, пикса. Эта океанская засада устроена специально для нас, поскольку «Эройен» является для них дорогой добычей. Если корабль эльфа превратится в корсара, он станет грозой морей, поэтому пираты так жаждут заполучить его себе. А о том, как они узнали, что мы здесь появимся, можно только гадать… наиболее вероятно, что кто—то из пиратов видел «Эройен» на пути в порт Ар—балин. Зная, что Араван не задерживается подолгу в этом городе, они и решили подстеречь нас. А где можно найти лучшее место для ловушки, как не посреди узкого пролива?
Джиннарин посмотрела на мрачные паруса приближающихся флибустьеров. Элегантные одномачтовые каботажные суда, на каждом по паре треугольных латинских парусов. На их палубах уже можно было различить бегающих людей, убирающих паруса и готовящих к бою свои собственные баллисты.
— Эльмар… — Джиннарин повернулась к магу, чтобы продолжить разговор, но тот был уже далеко и большими шагами направлялся на нос судна.
— Эй, мастер Эльмар! — закричал Фризиан.
— Оставь его в покое, — приказал Араван.
Не оборачиваясь и не удостаивая никого вниманием, маг стремительно шел вперед. Тх—х!
Носовая баллиста выстрелила в приблизившегося разбойника. Пылающий шар взметнулся по дуге и затем с шипением упал в воду, не долетев до цели около десяти ярдов.
Эльмар остановился на самом носу.
— Назад, старик, отойди в сторону, — прокричал гном—канонир. — Хочешь, чтобы тебя ранило?
— Слушай, ты, юный балбес, — разозлился Эльмар, — если здесь кто и хочет быть раненным…
— Ответный выстрел! — раздался крик.
Эльмар посмотрел на море. Яркий шар летел в их сторону. Старый маг выбросил вперед руку и прокричал:
— Сrера!
Шар взорвался в воздухе, и множество горящих обломков посыпалось на палубу. Тут же два гнома немедленно сгребли на совки самые крупные из них и выбросили за борт. Более мелкие куски засыпали песком другие гномы.
— Ну погоди! — зарычал Эльмар, грозя кулаком пиратскому судну. — Сейчас ты поплатишься за это! — Он повернулся к орудийному расчету. — Заряжай!
