Из рации донеслись сопровождавшиеся потрескиванием ответы:
– Пока нет.
– Ничего.
Рикки покачал головой:
– Не нравится мне это. Эта штука не может действовать в одиночку.
– Откуда тебе известно о существовании других?
– Да оттуда, что они всегда были рядом. – Он вгляделся в монитор. – Хотел бы я знать, на что он теперь нацелился…
Долго нам ждать не пришлось. Через несколько мгновений рой оказался уже в нескольких метрах от здания. Внезапно он разделился надвое, потом один из двух разделился снова. Теперь роев было три.
– Сукин сын, – сказал Рикки. – Он просто прятал остальные в себе. – Рикки снова нажал кнопку рации. – Ребята, все три здесь.
Он переключился на вид сверху. Я увидел три черных облачка, все они двигались вдоль стены здания.
– Что они пытаются сделать? – спросил я.
– Проникнуть внутрь, – ответил Рикки.
– Зачем?
– Это ты у них спроси. Вчера одно…
Внезапно из кучки кактусов выскочил кролик. Все три роя мгновенно устремились за ним.
Я вдруг невольно ощутил гордость: «ОХОТА» работала как часы! Эти рои с таким же успехом могли быть львицами, загоняющими антилопу, – настолько целенаправленным выглядело их поведение. Рои резко свернули, потом разошлись, перекрыв кролику путь влево и вправо. Теперь они смыкались вокруг кролика.
И внезапно один из роев упал на него, поглотив зверька. Мгновением позже упали и два других. Образовавшееся облако частиц было столь плотным, что разглядеть кролика стало почти невозможно. По-видимому, он повалился на спину – я увидел над облаком судорожно бьющие по воздуху задние лапы зверька.
– Они его убивают…
– Ага, – кивнул Рикки. – Ты прав.
Я нахмурился:
– Так ты видел это и раньше?
Рикки не ответил, он просто молча продолжал смотреть на экран.
– Рикки, – сказал я, – ты уже видел это?
Он протяжно вздохнул.
– Да. Ну, в общем, вчера они убили гремучую змею.
Кролик уже не бился. Одна из торчащих вверх лап судорожно подергалась, потом замерла. Облако вилось вокруг лежащего на земле животного, чуть поднимаясь и опадая.
– Похоже, они его поедают, – сказал я.
– Знаю, – откликнулся Рикки.
Разумеется, эта мысль была нелепой. Наблюдая за пульсирующим облаком, я старался припомнить, какие правила поведения мы сочинили для достигшего цели роя.
Настоящие хищники, конечно, съедают свою добычу, однако для этих микророботов подобное поведение запрограммировано не было. Возможно, они просто кружат, не понимая, что делать дальше.
Минуту-другую спустя облачка начали плавно подниматься над мертвым кроликом. С мгновение они повисели отдельно одно от другого, потом слились. А потом облако быстро понеслось в пустыню. Миг, и оно исчезло.
